เรื่องราวของเกาะลึกลับ Jules Verne "เกาะลึกลับ"

มีนาคม พ.ศ. 2408 ในสหรัฐอเมริกาในช่วงสงครามกลางเมือง ชาวเหนือผู้กล้าหาญห้าคนหลบหนีจากริชมอนด์ซึ่งถูกจับโดยชาวใต้ด้วยบอลลูนลมร้อน พายุร้ายพัดกระหน่ำพวกเขาสี่คนขึ้นไปบนชายฝั่งของเกาะที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ ซีกโลกใต้. ชายคนที่ห้าและสุนัขของเขาตกลงไปในทะเลซึ่งอยู่ไม่ไกลจากฝั่ง ที่ห้านี้ - Cyrus Smith วิศวกรและนักวิทยาศาสตร์ผู้มีความสามารถวิญญาณและผู้นำของกลุ่มนักเดินทาง - เป็นเวลาหลายวันโดยไม่ได้ตั้งใจทำให้เพื่อนของเขาต้องสงสัยซึ่งไม่สามารถหาเขาหรือสุนัขที่ซื่อสัตย์ของเขาได้จากที่ไหนเลย คนที่ทนทุกข์ทรมานมากที่สุดคืออดีตทาส และตอนนี้ทาสนิโกรเนบผู้อุทิศตนของสมิธ ในบอลลูนยังมีนักข่าวสงครามและเพื่อนของสมิธ กิเดียน สปิเล็ตต์ ชายผู้มีพลังและเด็ดขาดและมีจิตใจที่เข้มแข็ง กะลาสีเรือ Pencroft คนบ้าระห่ำที่มีอัธยาศัยดีและกล้าได้กล้าเสีย; เฮอร์เบิร์ต บราวน์ วัย 15 ปี ลูกชายของกัปตันเรือที่เพนครอฟต์แล่นอยู่ ซึ่งถูกทิ้งให้เป็นเด็กกำพร้า และผู้ที่กะลาสีปฏิบัติต่อเหมือนเป็นลูกชายของเขาเอง หลังจากการค้นหาอันน่าเบื่อหน่าย ในที่สุด Neb ก็พบว่าเจ้านายของเขาที่ได้รับการช่วยเหลืออย่างอธิบายไม่ได้อยู่ห่างจากชายฝั่งหนึ่งไมล์ ผู้ตั้งถิ่นฐานใหม่บนเกาะแต่ละคนมีความสามารถที่ไม่มีใครแทนที่ได้ และภายใต้การนำของ Cyrus Spilett ผู้กล้าหาญเหล่านี้ได้รวมตัวกันและกลายเป็นทีมเดียว ประการแรก โดยใช้วิธีที่ง่ายที่สุดที่มีอยู่ จากนั้นจึงผลิตสิ่งของที่ใช้แรงงานและของใช้ในครัวเรือนที่ซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ ในโรงงานเล็กๆ ของตนเอง ผู้ตั้งถิ่นฐานจะจัดการชีวิตของตน พวกเขาล่าสัตว์ เก็บพืชที่กินได้ หอยนางรม จากนั้นจึงเพาะพันธุ์สัตว์เลี้ยงและทำฟาร์มด้วย พวกเขาสร้างบ้านให้สูงขึ้นไปบนหิน ในถ้ำที่ไม่มีน้ำ ในไม่ช้า ด้วยความทำงานหนักและความฉลาดของพวกเขา ชาวอาณานิคมจึงไม่ต้องการอาหาร เสื้อผ้า หรือความอบอุ่นและความสะดวกสบายอีกต่อไป พวกเขามีทุกอย่างยกเว้นข่าวเกี่ยวกับบ้านเกิดเมืองนอนเกี่ยวกับชะตากรรมที่พวกเขากังวลมาก

วันหนึ่งเมื่อกลับมาถึงบ้านซึ่งพวกเขาเรียกว่าวังหินแกรนิตก็พบว่ามีลิงคอยดูแลอยู่ข้างใน หลังจากนั้นไม่นานราวกับอยู่ภายใต้อิทธิพลของความกลัวอย่างบ้าคลั่ง ลิงก็เริ่มกระโดดออกไปนอกหน้าต่าง และมีคนส่งบันไดเชือกที่ลิงยกเข้าไปในบ้านไปให้นักท่องเที่ยว ข้างในผู้คนพบลิงอีกตัวหนึ่ง - อุรังอุตังซึ่งพวกเขาเลี้ยงไว้และเรียกลุงจูป ในอนาคต Yup จะกลายมาเป็นเพื่อน คนรับใช้ และผู้ช่วยที่ขาดไม่ได้ของผู้คน

อีกวันหนึ่งผู้ตั้งถิ่นฐานพบกล่องเครื่องมือบนพื้นทราย อาวุธปืน,เครื่องใช้ไฟฟ้าต่างๆ เสื้อผ้า เครื่องครัว และหนังสือต่างๆ ภาษาอังกฤษ. ผู้ตั้งถิ่นฐานสงสัยว่ากล่องนี้มาจากไหน เมื่อใช้แผนที่ ที่พบในกล่อง พวกเขาพบว่าถัดจากเกาะของพวกเขา ซึ่งไม่ได้ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ คือเกาะทาบอร์ กะลาสีเรือเพนครอฟต์กระตือรือร้นที่จะไปหาเขา ด้วยความช่วยเหลือจากเพื่อนๆ เขาจึงสร้างบอทขึ้นมา เมื่อบอทพร้อม ทุกคนก็พามันไปทดสอบการเดินทางรอบเกาะ ระหว่างนั้น พวกเขาพบขวดที่มีข้อความบอกว่าชายเรืออับปางกำลังรอการช่วยเหลือบนเกาะทาบอร์ กิจกรรมนี้ตอกย้ำความมั่นใจของเพนครอฟต์ในเรื่องความจำเป็นในการไปเยือนเกาะใกล้เคียง Pencroft, นักข่าว Gideon Spilett และ Herbert ออกเดินทาง เมื่อมาถึง Tabor พวกเขาค้นพบกระท่อมเล็กๆ ที่ซึ่งตามสัญญาณทั้งหมดแล้ว ไม่มีใครอาศัยอยู่เป็นเวลานาน พวกเขากระจัดกระจายไปทั่วเกาะ โดยไม่หวังว่าจะได้พบคนที่ยังมีชีวิตอยู่ และพยายามค้นหาศพของเขาอย่างน้อยที่สุด ทันใดนั้นพวกเขาก็ได้ยินเฮอร์เบิร์ตกรีดร้องและรีบไปช่วยเขา พวกเขาเห็นว่าเฮอร์เบิร์ตกำลังต่อสู้กับสัตว์มีขนที่ดูเหมือนลิง อย่างไรก็ตาม ลิงกลายเป็นมนุษย์ดุร้าย นักเดินทางมัดเขาแล้วส่งเขาไปที่เกาะของพวกเขา พวกเขาให้ห้องแยกต่างหากแก่เขาในวังหินแกรนิต ต้องขอบคุณความเอาใจใส่และความเอาใจใส่ของพวกเขา ในไม่ช้า คนป่าเถื่อนก็กลายเป็นคนมีอารยธรรมอีกครั้งและบอกเล่าเรื่องราวของเขาให้พวกเขาฟัง ปรากฎว่าเขาชื่อ Ayrton เขาเป็นอดีตอาชญากรเขาต้องการครอบครองเรือใบ "Duncan" และด้วยความช่วยเหลือจากขยะสังคมแบบเดียวกับที่เขาเคยเป็นจึงเปลี่ยนมันให้กลายเป็นเรือโจรสลัด อย่างไรก็ตาม แผนการของเขาไม่ได้ถูกกำหนดให้เป็นจริง และเพื่อเป็นการลงโทษเมื่อสิบสองปีที่แล้ว เขาถูกทิ้งไว้บนเกาะทาบอร์ที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ เพื่อที่เขาจะได้ตระหนักถึงการกระทำของเขาและชดใช้บาปของเขา อย่างไรก็ตาม Edward Glenarvan เจ้าของ Duncan กล่าวว่าสักวันหนึ่งเขาจะกลับมาหา Ayrton ผู้ตั้งถิ่นฐานเห็นว่า Ayrton กลับใจจากบาปในอดีตของเขาอย่างจริงใจ และเขาพยายามที่จะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาในทุกวิถีทางที่เป็นไปได้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีแนวโน้มที่จะตัดสินเขาจากการกระทำผิดในอดีตและเต็มใจยอมรับเขาเข้าสู่สังคมของพวกเขา อย่างไรก็ตาม Ayrton ต้องการเวลา ดังนั้นเขาจึงขอโอกาสที่จะอาศัยอยู่ในคอกที่ผู้ตั้งถิ่นฐานสร้างขึ้นสำหรับสัตว์เลี้ยงของพวกเขา ซึ่งอยู่ห่างจาก Granite Palace พอสมควร

เมื่อเรือลำนี้กลับจากเกาะทาบอร์ในตอนกลางคืนระหว่างเกิดพายุ ก็ได้รับการช่วยเหลือด้วยไฟ ซึ่งเพื่อนๆ ของพวกเขาจุดไฟไว้ตามที่ใครก็ตามที่แล่นอยู่บนเรือคิดว่า อย่างไรก็ตาม ปรากฎว่าพวกเขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ปรากฎว่าไอร์ตันไม่ได้โยนขวดพร้อมโน้ตลงทะเล ผู้ตั้งถิ่นฐานไม่สามารถอธิบายเหตุการณ์ลึกลับเหล่านี้ได้ พวกเขามีแนวโน้มที่จะคิดว่านอกจากพวกเขาแล้ว บนเกาะลินคอล์น ตามที่พวกเขาขนานนามว่า มีคนอื่นอาศัยอยู่ ซึ่งเป็นผู้มีพระคุณลึกลับของพวกเขา ซึ่งมักจะมาช่วยเหลือพวกเขาในสถานการณ์ที่ยากลำบากที่สุด สถานการณ์ที่ยากลำบาก. พวกเขายังทำการสำรวจด้วยความหวังว่าจะค้นพบที่อยู่ของเขา อย่างไรก็ตามการค้นหาก็จบลงอย่างไร้ผล

ฤดูร้อนหน้า (ผ่านไปห้าเดือนแล้วนับตั้งแต่ Ayrton ปรากฏตัวบนเกาะของพวกเขาจนกระทั่งเขาเล่าเรื่องราวของเขาให้พวกเขาฟังและฤดูร้อนก็จบลงและการล่องเรือในฤดูหนาวนั้นอันตราย) พวกเขาตัดสินใจไปที่เกาะทาบอร์เพื่อฝากข้อความไว้ในกระท่อม . ในบันทึก พวกเขาตั้งใจที่จะเตือนกัปตัน Glenarvan หากเขากลับมา ว่า Ayrton และผู้เรือแตกอีกห้าคนกำลังรอความช่วยเหลืออยู่บนเกาะใกล้เคียง

ผู้ตั้งถิ่นฐานอาศัยอยู่บนเกาะของตนมาสามปีแล้ว ชีวิตและเศรษฐกิจของพวกเขาเจริญรุ่งเรือง พวกเขากำลังเก็บเกี่ยวข้าวสาลีอันอุดมสมบูรณ์ที่ปลูกจากเมล็ดเดียวที่ค้นพบในกระเป๋าของเฮอร์เบิร์ตเมื่อสามปีที่แล้ว พวกเขาได้สร้างโรงสี เลี้ยงสัตว์ปีก ตกแต่งบ้านของพวกเขาอย่างสมบูรณ์ และทำเสื้อผ้าที่อบอุ่นและผ้าห่มใหม่จากผ้าขนแกะมูฟลอน อย่างไรก็ตาม ชีวิตอันสงบสุขของพวกเขาถูกบดบังด้วยเหตุการณ์หนึ่งที่คุกคามพวกเขาถึงความตาย วันหนึ่งเมื่อมองออกไปยังทะเลก็เห็นเรือลำหนึ่งที่มีอุปกรณ์ครบครันอยู่แต่ไกล แต่มีธงดำบินอยู่เหนือตัวเรือ เรือทอดสมอออกจากฝั่ง โชว์ปืนระยะไกลที่สวยงาม ไอร์ตันแอบย่องขึ้นไปบนเรือภายใต้ความมืดมิดเพื่อทำการลาดตระเวน ปรากฎว่ามีโจรสลัดห้าสิบคนบนเรือ ไอร์ตันหลบหนีจากพวกเขาได้อย่างปาฏิหาริย์กลับขึ้นฝั่งและบอกเพื่อนๆ ว่าพวกเขาต้องเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ เช้าวันรุ่งขึ้นเรือสองลำลงจากเรือ ในตอนแรก ผู้ตั้งถิ่นฐานยิงสามคนแล้วเธอก็กลับมา แต่ครั้งที่สองตกลงบนฝั่ง และโจรสลัดทั้งหกที่เหลืออยู่ซ่อนตัวอยู่ในป่า ปืนใหญ่ถูกยิงออกจากเรือ และเข้าใกล้ชายฝั่งมากยิ่งขึ้น ดูเหมือนว่าไม่มีอะไรสามารถช่วยผู้ตั้งถิ่นฐานจำนวนหนึ่งได้ ทันใดนั้นคลื่นใหญ่ก็เกิดขึ้นใต้ตัวเรือและจมลง โจรสลัดทั้งหมดบนนั้นตาย เมื่อปรากฎในภายหลัง เรือลำนั้นถูกระเบิดโดยทุ่นระเบิด และในที่สุดเหตุการณ์นี้ก็ทำให้ชาวเกาะเชื่อว่าพวกเขาไม่ได้อยู่คนเดียวที่นี่

ในตอนแรกพวกเขาจะไม่ทำลายล้างพวกโจรสลัดโดยต้องการให้โอกาสพวกเขามีชีวิตที่สงบสุข แต่ปรากฎว่าพวกโจรไม่สามารถทำได้ พวกเขาเริ่มปล้นและเผาฟาร์มของผู้ตั้งถิ่นฐาน Ayrton ไปที่คอกเพื่อตรวจสอบสัตว์ต่างๆ พวกโจรสลัดก็จับตัวเขาแล้วพาไปที่ถ้ำแห่งหนึ่ง แล้วทรมานเขาเพื่อให้ยอมยอมอยู่ข้างๆ ไอร์ตันไม่ยอมแพ้ เพื่อนๆ ของเขาไปช่วย แต่ในคอกเฮอร์เบิร์ตได้รับบาดเจ็บสาหัส และเพื่อนๆ ของเขายังคงอยู่ในนั้น ไม่สามารถขยับไปไหนได้ เดินทางกลับกับชายหนุ่มที่ใกล้จะตาย ไม่กี่วันต่อมาพวกเขายังคงไปที่วังหินแกรนิต อันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลง เฮอร์เบิร์ตมีไข้ร้ายแรงและใกล้จะตาย เป็นอีกครั้งที่ความรอบคอบเข้ามาแทรกแซงชีวิตของพวกเขา และมือของเพื่อนลึกลับผู้ใจดีได้มอบยาที่จำเป็นให้พวกเขา เฮอร์เบิร์ตฟื้นตัวเต็มที่ ผู้ตั้งถิ่นฐานตั้งใจที่จะจัดการกับโจรสลัดเป็นครั้งสุดท้าย พวกเขาไปที่คอก ซึ่งคาดว่าจะพบพวกเขา แต่พวกเขาพบว่า Ayrton หมดแรงและแทบไม่มีชีวิต และอยู่ใกล้กับศพของโจร ไอร์ตันรายงานว่าเขาไม่รู้ว่าเขามาอยู่ในคอกได้อย่างไร ซึ่งอุ้มเขาออกจากถ้ำและสังหารโจรสลัด อย่างไรก็ตาม เขารายงานข่าวเศร้าเรื่องหนึ่ง หนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา พวกโจรออกทะเล แต่ไม่รู้ว่าจะควบคุมเรืออย่างไร จึงชนเข้ากับแนวปะการังชายฝั่ง การเดินทางไปตะโพนต้องถูกเลื่อนออกไปจนกว่าจะมีการสร้างพาหนะใหม่ ในอีกเจ็ดเดือนข้างหน้า คนแปลกหน้าลึกลับคนนี้ไม่ได้เปิดเผยตัวเอง ในขณะเดียวกัน ภูเขาไฟบนเกาะก็ตื่นขึ้น ซึ่งชาวอาณานิคมคิดว่าตายไปแล้ว พวกเขากำลังสร้างเรือขนาดใหญ่ลำใหม่ที่สามารถพาพวกเขาไปยังโลกที่มีคนอาศัยอยู่ได้หากจำเป็น

เย็นวันหนึ่ง ขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวเข้านอน ชาว Granite Palace ก็ได้ยินเสียงระฆัง พวกเขาวิ่งโทรเลขจากคอกไปยังที่ทำงานที่บ้าน พวกเขาถูกเรียกตัวไปที่คอกอย่างเร่งด่วน ที่นั่นพวกเขาพบข้อความขอให้ติดตามสายเพิ่มเติม สายเคเบิลนำพวกเขาไปสู่ถ้ำขนาดใหญ่ ที่พวกเขาเห็นเรือดำน้ำต้องประหลาดใจ ในนั้นพวกเขาได้พบกับเจ้าของและผู้อุปถัมภ์กัปตัน Nemo เจ้าชายอินเดีย Dakkar ผู้ซึ่งต่อสู้มาทั้งชีวิตเพื่อเอกราชของบ้านเกิดของเขา เขาซึ่งเป็นชายอายุหกสิบปีที่ฝังสหายทั้งหมดของเขาอยู่แล้วกำลังจะตาย นีโมมอบหีบเครื่องประดับให้เพื่อนใหม่ของเขา และเตือนว่าหากภูเขาไฟระเบิด เกาะ (นี่คือโครงสร้างของเกาะ) จะระเบิด เขาเสียชีวิต ผู้ตั้งถิ่นฐานพังประตูเรือแล้วหย่อนมันลงใต้น้ำ และพวกเขาสร้างเรือใหม่อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยตลอดทั้งวัน อย่างไรก็ตามพวกเขาไม่มีเวลาที่จะทำมันให้เสร็จ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดจะตายเมื่อเกาะระเบิด เหลือเพียงแนวปะการังเล็กๆ ในมหาสมุทร ผู้ตั้งถิ่นฐานที่ค้างคืนในเต็นท์บนชายฝั่งจะถูกคลื่นอากาศโยนลงทะเล พวกเขาทั้งหมด ยกเว้นจูปา ที่ยังมีชีวิตอยู่ พวกเขานั่งอยู่บนแนวปะการังเป็นเวลากว่าสิบวัน เกือบจะตายด้วยความหิวโหยและไม่หวังสิ่งใดอีกต่อไป ทันใดนั้นพวกเขาก็เห็นเรือลำหนึ่ง นี่คือดันแคน พระองค์ทรงช่วยทุกคน ต่อมาปรากฏว่ากัปตันนีโมเมื่อเรือยังปลอดภัย จึงแล่นไปยังทาบอร์และฝากข้อความไว้ให้กับเจ้าหน้าที่กู้ภัย

เมื่อกลับมาอเมริกาพร้อมกับเครื่องประดับที่กัปตันนีโมบริจาค เพื่อนๆ ก็ได้ซื้อที่ดินผืนใหญ่และใช้ชีวิตบนนั้นแบบเดียวกับที่พวกเขาอาศัยอยู่บนเกาะลินคอล์น

รุ่นของขวัญที่ออกแบบมาอย่างมีสไตล์พร้อมขอบทองสามด้านและริบบิ้น ปกหนังสือตกแต่งด้วยสีทองและลายนูนนูน ในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา ผู้คนจำนวนมากที่ถูกจับโดยชาวใต้ตัดสินใจหลบหนีโดยใช้บอลลูนลมร้อนที่ชาวใต้ออกแบบมาเพื่อจุดประสงค์ของตนเอง เหล่านี้คือวิศวกร Cyrus Smith, Neb คนรับใช้ผิวดำของเขา, Gideon Spilett นักข่าว, กะลาสีเรือ Pencroft และลูกศิษย์ของเขา Herbert Brown วัย 15 ปี รวมถึง Top สุนัขตัวโปรดของวิศวกร เมื่อพายุเฮอริเคนพัดพาพวกเขาออกไปหลายพันไมล์จากทวีปอเมริกาและจบลงที่เกาะร้างซึ่งพวกเขาต้องใช้เวลายาวนานถึงสี่ปี หนังสือเล่มนี้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับการตั้งอาณานิคมของพวกเขาใน "เกาะลินคอล์น" (ตามที่พวกเขาเรียกกันว่า บ้านใหม่) เกี่ยวกับการหาเพื่อนใหม่ (Ayrton และ orangutan Jupe) และเกี่ยวกับพลังลึกลับที่มักจะให้ความช่วยเหลือต่างๆ แก่พวกเขา (กัปตัน Nemo ซึ่งการปรากฏตัวบนเกาะนี้ถูกซ่อนไว้เกือบจนจบเล่ม)

คำอธิบายเพิ่มโดยผู้ใช้:

"เกาะลึกลับ" - พล็อต

ในสหรัฐอเมริกาในช่วงสงครามกลางเมือง ชาวเหนือ 5 คนหนีจากเมืองหลวงทางใต้ที่ถูกปิดล้อมอย่างริชมอนด์ด้วยบอลลูนลมร้อน ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2408 พายุร้ายพัดพวกเขาขึ้นฝั่งบนเกาะที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ในซีกโลกใต้ ผู้ตั้งถิ่นฐานใหม่บนเกาะแต่ละคนมีความสามารถที่ไม่มีใครแทนที่ได้ และภายใต้การนำของวิศวกร Cyrus Smith ผู้กล้าหาญเหล่านี้ได้รวมตัวกันและกลายเป็นทีมเดียว ประการแรก โดยใช้วิธีที่ง่ายที่สุดที่มีอยู่ จากนั้นจึงผลิตสิ่งของที่ใช้แรงงานและของใช้ในครัวเรือนที่ซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ ในโรงงานเล็กๆ ของตนเอง ผู้ตั้งถิ่นฐานจะจัดการชีวิตของตน ในไม่ช้า ต้องขอบคุณการทำงานหนักและความฉลาดของพวกเขา ชาวอาณานิคมจึงไม่ต้องการอาหาร เสื้อผ้า หรือความอบอุ่นและความสะดวกสบายอีกต่อไป

วันหนึ่งเมื่อกลับมาถึงบ้านซึ่งพวกเขาเรียกว่าวังหินแกรนิตก็พบว่ามีลิงคอยดูแลอยู่ข้างใน หลังจากนั้นไม่นานราวกับอยู่ภายใต้อิทธิพลของความกลัวอย่างบ้าคลั่ง ลิงก็เริ่มกระโดดออกไปนอกหน้าต่าง และมีคนส่งบันไดเชือกที่ลิงยกเข้าไปในบ้านไปให้นักท่องเที่ยว ข้างในผู้คนพบลิงอีกตัวหนึ่ง - อุรังอุตังซึ่งพวกเขาเลี้ยงไว้และเรียกลุงจูป ในอนาคต Yup จะกลายมาเป็นเพื่อน คนรับใช้ และผู้ช่วยที่ขาดไม่ได้ของผู้คน

อีกวันหนึ่ง ผู้ตั้งถิ่นฐานพบกล่องบนทรายที่บรรจุเครื่องมือ อาวุธปืน เครื่องใช้ต่างๆ เสื้อผ้า เครื่องครัว และหนังสือเป็นภาษาอังกฤษ ผู้ตั้งถิ่นฐานสงสัยว่ากล่องนี้มาจากไหน เมื่อใช้แผนที่ ที่พบในกล่อง พวกเขาพบว่าถัดจากเกาะของพวกเขา ซึ่งไม่ได้ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ คือเกาะทาบอร์ กะลาสีเรือเพนครอฟต์กระตือรือร้นที่จะไปหาเขา ด้วยความช่วยเหลือจากเพื่อนๆ เขาจึงสร้างบอทขึ้นมา เรียกมันว่า "โบนาเวนเจอร์" เมื่อบอทพร้อม ทุกคนก็พามันไปทดสอบการเดินทางรอบเกาะ ระหว่างนั้น พวกเขาพบขวดที่มีข้อความบอกว่าชายเรืออับปางกำลังรอการช่วยเหลือบนเกาะทาบอร์ Pencroft, Gideon Spilett และ Herbert ค้นพบ Ayrton ซึ่งสูญเสียรูปร่างหน้าตาของมนุษย์ และถูกทิ้งไว้ที่ Tabor เนื่องจากพยายามก่อกบฏบนเรือใบ Duncan อย่างไรก็ตาม Edward Glenarvan เจ้าของ Duncan กล่าวว่าสักวันหนึ่งเขาจะกลับมาหา Ayrton ชาวอาณานิคมพาเขาไปที่เกาะลินคอล์น ซึ่งด้วยความเอาใจใส่และมิตรภาพของพวกเขา ทำให้สุขภาพจิตของเขากลับคืนสู่สภาพเดิมในที่สุด

สามปีผ่านไป ผู้ตั้งถิ่นฐานกำลังเก็บเกี่ยวข้าวสาลีอันอุดมสมบูรณ์ซึ่งปลูกจากเมล็ดเดียวที่ค้นพบในกระเป๋าของเฮอร์เบิร์ตเมื่อสามปีที่แล้ว พวกเขาได้สร้างโรงสี เลี้ยงสัตว์ปีก ตกแต่งบ้านของพวกเขาอย่างสมบูรณ์ และทำเสื้อผ้าที่อบอุ่นและผ้าห่มใหม่จากผ้าขนแกะมูฟลอน อย่างไรก็ตาม ชีวิตอันสงบสุขของพวกเขาถูกบดบังด้วยเหตุการณ์หนึ่งที่คุกคามพวกเขาถึงความตาย วันหนึ่งมองดูทะเลเห็นเรือบรรทุกอุปกรณ์ครบครันแต่ไกลๆ แต่มีธงดำบินอยู่เหนือตัวเรือ เรือทอดสมอออกจากฝั่ง ไอร์ตันแอบย่องขึ้นไปบนเรือภายใต้ความมืดมิดเพื่อทำการลาดตระเวน ปรากฎว่ามีโจรสลัดห้าสิบคนบนเรือ (บางคนเป็นส่วนหนึ่งของแก๊งเก่าของไอร์ตัน) และปืนระยะไกล ไอร์ตันหลบหนีจากพวกเขาได้อย่างปาฏิหาริย์กลับขึ้นฝั่งและบอกเพื่อนๆ ว่าพวกเขาต้องเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ เช้าวันรุ่งขึ้นเรือสองลำลงจากเรือ ในตอนแรก ผู้ตั้งถิ่นฐานยิงสามคนแล้วเธอก็กลับมา แต่ครั้งที่สองตกลงบนฝั่ง และโจรสลัดทั้งหกที่เหลืออยู่ซ่อนตัวอยู่ในป่า ปืนใหญ่ถูกยิงออกจากเรือ และเข้าใกล้ชายฝั่งมากยิ่งขึ้น ดูเหมือนว่าไม่มีอะไรสามารถช่วยผู้ตั้งถิ่นฐานจำนวนหนึ่งได้ ทันใดนั้นคลื่นใหญ่ก็เกิดขึ้นใต้ตัวเรือและจมลง โจรสลัดทั้งหมดบนนั้นก็ตาย เมื่อปรากฎในภายหลัง เรือลำนั้นถูกระเบิดโดยเหมืองใต้น้ำ และในที่สุดเหตุการณ์นี้ก็ทำให้ชาวเกาะเชื่อว่าพวกเขาไม่ได้อยู่คนเดียวที่นี่

ในตอนแรกพวกเขาจะไม่ทำลายล้างพวกโจรสลัดโดยต้องการให้โอกาสพวกเขามีชีวิตที่สงบสุข แต่ปรากฎว่าพวกโจรไม่สามารถทำได้ พวกเขาเริ่มปล้นและเผาฟาร์มของผู้ตั้งถิ่นฐาน Ayrton ไปที่คอกเพื่อตรวจสอบสัตว์ต่างๆ พวกโจรสลัดก็จับตัวเขาแล้วพาไปที่ถ้ำแห่งหนึ่ง แล้วทรมานเขาเพื่อให้ยอมยอมอยู่ข้างๆ ไอร์ตันไม่ยอมแพ้ เพื่อนของเขาไปช่วยเหลือ แต่ในคอกเฮอร์เบิร์ตได้รับบาดเจ็บสาหัส หลังจากการฟื้นตัวของเขา ผู้ตั้งถิ่นฐานตั้งใจที่จะจัดการกับโจรสลัดครั้งสุดท้าย พวกเขาไปที่คอก ซึ่งคาดว่าจะพบพวกเขา แต่พวกเขาพบว่า Ayrton หมดแรงและแทบไม่มีชีวิต และอยู่ใกล้กับศพของโจร ไอร์ตันรายงานว่าเขาไม่รู้ว่าเขามาอยู่ในคอกได้อย่างไร ซึ่งอุ้มเขาออกจากถ้ำและสังหารโจรสลัด อย่างไรก็ตาม เขารายงานข่าวเศร้าเรื่องหนึ่ง พวกโจรสลัดขโมยเรือโบนาเวนเจอร์และพามันออกทะเล พวกเขาไม่รู้ว่าจะควบคุมเรืออย่างไร จึงทำให้เรือชนแนวปะการังชายฝั่ง แต่ก็ช่วยตัวเองได้

ในขณะเดียวกัน ภูเขาไฟบนเกาะก็ตื่นขึ้น ซึ่งชาวอาณานิคมคิดว่าตายไปแล้ว พวกเขากำลังสร้างเรือขนาดใหญ่ลำใหม่ที่สามารถพาพวกเขาไปยังโลกที่มีคนอาศัยอยู่ได้หากจำเป็น เย็นวันหนึ่ง ขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวเข้านอน ชาว Granite Palace ก็ได้ยินเสียงระฆัง พวกเขาวิ่งโทรเลขจากคอกไปยังที่ทำงานที่บ้าน พวกเขาถูกเรียกตัวไปที่คอกอย่างเร่งด่วน ที่นั่นพวกเขาพบข้อความขอให้ติดตามสายเพิ่มเติม สายเคเบิลนำพวกเขาไปสู่ถ้ำขนาดใหญ่ ที่พวกเขาเห็นเรือดำน้ำต้องประหลาดใจ ในนั้นพวกเขาได้พบกับเจ้าของและผู้อุปถัมภ์กัปตัน Nemo เจ้าชายอินเดีย Dakkar ผู้ซึ่งต่อสู้มาทั้งชีวิตเพื่อเอกราชของบ้านเกิดของเขา เขาซึ่งเป็นชายอายุหกสิบปีที่ฝังสหายทั้งหมดของเขาอยู่แล้วกำลังจะตาย นีโมมอบหีบเครื่องประดับให้เพื่อนใหม่ของเขา และเตือนว่าหากภูเขาไฟระเบิด เกาะ (นี่คือโครงสร้างของเกาะ) จะระเบิด เขาเสียชีวิตผู้ตั้งถิ่นฐานพังประตูเรือแล้วหย่อนมันลงใต้น้ำ (เรือคงไม่ออกทะเลอยู่แล้วเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงที่ก้นถ้ำ) และพวกเขาก็สร้างเรือใหม่อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยตลอดทั้งวัน ยาว. อย่างไรก็ตามพวกเขาไม่มีเวลาที่จะทำมันให้เสร็จ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดจะตายเมื่อเกาะระเบิด เหลือเพียงแนวปะการังเล็กๆ ในมหาสมุทร ผู้ตั้งถิ่นฐานที่ค้างคืนในเต็นท์บนชายฝั่งจะถูกคลื่นอากาศโยนลงทะเล พวกเขาทั้งหมด ยกเว้นจูเป้ ที่ยังมีชีวิตอยู่ พวกเขานั่งอยู่บนแนวปะการังเป็นเวลากว่าสิบวัน เกือบจะตายด้วยความหิวและกระหาย และไม่หวังสิ่งใดอีกต่อไป ทันใดนั้นพวกเขาก็เห็นเรือลำหนึ่ง นี่คือดันแคน พระองค์ทรงช่วยทุกคน เมื่อปรากฏในภายหลัง กัปตัน Nemo เมื่อเรือยังปลอดภัยอยู่ ก็ไปที่ Tabor และทิ้งข้อความไว้ให้กับเจ้าหน้าที่กู้ภัย โดยเตือนว่า Ayrton และผู้เรือแตกอีกห้าคนกำลังรอความช่วยเหลืออยู่บนเกาะใกล้เคียง

หน้าปัจจุบัน: 1 (หนังสือมีทั้งหมด 41 หน้า)

Jules Verne
เกาะลึกลับ

แปลจากภาษาฝรั่งเศสโดย N. Nemchinova (ตอนที่ I และ III) และ A. Khudadova (ตอนที่ II)

ส่วนที่หนึ่ง
ความผิดพลาดในอากาศ

บทที่แรก

พายุเฮอริเคน พ.ศ. 2408 - ตะโกนเหนือส่วนลึกของทะเล - บอลลูนที่ถูกพายุพัดพาไป - เปลือกฉีกขาด. - รอบตัวเป็นทะเล. - นักเดินทางห้าคน - เกิดอะไรขึ้นในเรือกอนโดลา - โลกบนขอบฟ้า – ความละเอียดของละคร

- เราจะขึ้นไปเหรอ?

- มันคืออะไร! ลงไปกันเถอะ!

- แย่กว่านั้นคุณไซรัส! เรากำลังล้ม!

- พระเจ้า! บัลลาสต์ลงน้ำ!

- ถุงสุดท้ายดรอปแล้ว!

- ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง? เราจะขึ้นไปเหรอ?

- นี่คืออะไร? เหมือนคลื่นที่สาดกระเซ็น?

- ทะเลอยู่เบื้องล่างเรา!

“ใกล้มาก ประมาณห้าร้อยฟุต”

- หนักทุกอย่างลงน้ำ!.. ทุ่มทุกอย่าง! พระเจ้าช่วยเราด้วย!

คำพูดเหล่านี้ดังก้องไปทั่วทะเลทรายอันกว้างใหญ่ มหาสมุทรแปซิฟิกประมาณสี่โมงเย็นของวันที่ 23 มีนาคม พ.ศ. 2408

ทุกคนคงยังจำพายุร้ายที่ปะทุในปี 2408 ในขณะนั้นได้ วันวสันตวิษุวัตเมื่อพายุเฮอริเคนพัดเข้ามาจากทางตะวันออกเฉียงเหนือและบารอมิเตอร์ลดลงเหลือเจ็ดร้อยสิบมิลลิเมตร พายุเฮอริเคนโหมกระหน่ำอย่างไม่หยุดยั้งตั้งแต่วันที่ 18 ถึง 26 มีนาคม และก่อให้เกิดความเสียหายอย่างใหญ่หลวงในอเมริกา ยุโรป และเอเชีย ครอบคลุมพื้นที่กว้าง 1800 ไมล์ ทอดตัวเฉียงไปทางเส้นศูนย์สูตรจากเส้นขนานที่ 35 ของทิศเหนือถึงเส้นขนานที่ 40 ของทิศใต้ . เมืองพัง ป่าไม้ถูกถอนรากถอนโคน ชายฝั่งพังด้วยกำแพงทะเลขนาดเท่าภูเขา เรือเกยตื้น นับร้อยตามรายงานของสำนัก เวอริทัสพื้นที่ทั้งหมดกลายเป็นทะเลทรายด้วยพลังทำลายล้างของพายุทอร์นาโดที่บดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้า ผู้คนหลายพันคนที่เสียชีวิตบนบกหรือถูกฝังอยู่ในก้นทะเล - นั่นคือผลที่ตามมาจากพายุเฮอริเคนที่น่าเกรงขามนี้ พลังทำลายล้างของมันเหนือกว่าแม้แต่พายุที่ก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรงในฮาวานาและกวาเดอลูปเมื่อวันที่ 25 ตุลาคม พ.ศ. 2353 และ 26 กรกฎาคม พ.ศ. 2368

แต่ในสมัยเดือนมีนาคม พ.ศ. 2408 เมื่อภัยพิบัติดังกล่าวเกิดขึ้นทั้งทางบกและทางทะเล ละครที่น่ากลัวไม่แพ้กันก็เกิดขึ้นในอากาศโดยถูกพายุสั่นสะเทือน

พายุเฮอริเคนหยิบบอลลูนขึ้นมาโยนมันเหมือนลูกบอลที่ด้านบนของพายุทอร์นาโดและหมุนไปตามเสาอากาศพุ่งด้วยความเร็วเก้าสิบไมล์ 1
นั่นคือ 46 เมตรต่อวินาที หรือ 166 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (ประมาณ 42 ลีก นับเป็น 4 กิโลเมตรใน 1 ลีก) ( บันทึก ผู้เขียน.)

เวลาบ่ายโมง; ลูกบอลหมุนเหมือนยอดรอบแกนของมันเอง ราวกับว่ามันตกลงไปในห้วงมหาภัยที่โปร่งสบาย

ใต้ห่วงล่างของตาข่ายบอลลูนเรือกอนโดลาหวายแกว่งไปมาซึ่งมีคนห้าคน - แทบจะไม่สามารถแยกแยะได้ในหมอกหนาทึบผสมกับฝุ่นน้ำและร่อนลงสู่พื้นผิวมหาสมุทร

ลูกโป่งนี้มาจากไหน ของเล่นที่น่าสมเพชของพายุที่ไม่มีวันสิ้นสุด? เขารีบเร่งขึ้นสู่สวรรค์จากมุมใดของโลก? ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาไม่สามารถออกเดินทางได้ในช่วงที่เกิดพายุเฮอริเคน แต่พายุเฮอริเคนโหมกระหน่ำมาเป็นเวลาห้าวันแล้ว สัญญาณแรกของพายุทำให้รู้สึกได้ในวันที่ 18 มีนาคม มีเหตุผลทุกประการที่จะสันนิษฐานว่าบอลลูนนี้มาจากระยะไกล เพราะมันอาจบินได้อย่างน้อยสองพันไมล์ต่อวัน

นักเดินทางที่อยู่ในเรือกอนโดลาไม่มีทางระบุได้ว่าพวกเขาเดินทางมาไกลแล้วและบอลลูนลงจอดที่ไหน - พวกเขาไม่มีจุดสังเกตแม้แต่แห่งเดียวสำหรับสิ่งนี้ พวกเขาอาจประสบกับปรากฏการณ์ที่น่าสงสัยอย่างยิ่ง: พวกเขาพุ่งไปบนปีกของพายุที่รุนแรง พวกเขาไม่ได้รู้สึกถึงมัน ลูกบอลถูกพาไปไกลขึ้นเรื่อยๆ และผู้โดยสารไม่รู้สึกถึงการเคลื่อนไหวแบบหมุนหรือการเคลื่อนไหวในแนวนอนที่บ้าคลั่ง ดวงตาของพวกเขาไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดผ่านเมฆที่หมุนวนอยู่ใต้เรือกอนโดลา ทุกสิ่งรอบตัวพวกเขาถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบจนพวกเขาไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นเวลากลางวันหรือกลางคืน ไม่มีภาพสะท้อนของเทห์ฟากฟ้าแม้แต่น้อย ไม่มีเสียงสะท้อนของโลกแม้แต่เสียงคำรามแผ่วเบาของมหาสมุทรคำรามก็มาถึงพวกเขาท่ามกลางความมืดมนอันยิ่งใหญ่ในขณะที่พวกมันบินอยู่บนที่สูง และเมื่อลูกบอลพุ่งลงมาอย่างรวดเร็วเท่านั้น พวกเขาจึงรู้ว่ากำลังบินข้ามคลื่นที่โหมกระหน่ำ และพวกเขาก็ตระหนักว่าพวกเขากำลังตกอยู่ในอันตราย

แต่ทันทีที่พวกเขาทิ้งสิ่งของทั้งหมดลงในเรือกอนโดลา - กระสุน, อาวุธและเสบียง - บอลลูนก็ลอยขึ้นอีกครั้งและบินไปที่ระดับความสูงสี่พันห้าร้อยฟุต เมื่อได้ยินเสียงทะเลกระเซ็นใต้เรือกอนโดลา นักเดินทางพิจารณาว่ามีอันตรายน้อยกว่าสำหรับพวกเขาด้านบน และพวกเขาก็โยนสิ่งที่จำเป็นที่สุดลงน้ำโดยไม่ลังเลใจ เพราะพวกเขาพยายามทุกวิถีทางเพื่อประหยัดน้ำมัน - จิตวิญญาณของเรือเหาะของพวกเขาซึ่ง ทรงพาพวกเขาข้ามมหาสมุทรอันเวิ้งว้าง

ค่ำคืนผ่านไปด้วยความวิตกกังวลซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับผู้ที่กล้าหาญน้อยกว่า ในที่สุดรุ่งสางก็สว่างขึ้น และทันทีที่แสงสว่างเริ่มสาดส่อง พายุเฮอริเคนก็ดูเหมือนจะเริ่มบรรเทาลง วันที่ 24 มีนาคม ตั้งแต่เช้าตรู่เริ่มมีสัญญาณของความสงบ เมื่อรุ่งเช้า เมฆพายุที่ลอยอยู่เหนือทะเลก็สูงขึ้น ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ช่องทางของพายุทอร์นาโดก็ขยายตัวและเสาของมันก็แตกออก พายุเฮอริเคนกลายเป็น "ลมพัดแรง" นั่นคือความเร็วการเคลื่อนที่ของชั้นอากาศลดลงครึ่งหนึ่ง “ลมบนแนวปะการังทั้งสาม” ยังคงพัดอยู่ ดังที่กะลาสีพูด แต่องค์ประกอบที่โหมกระหน่ำเกือบจะสงบลงแล้ว

เวลาสิบเอ็ดโมงเช้า ท้องฟ้าก็เกือบจะปลอดเมฆแล้ว อากาศชื้นความโปร่งใสพิเศษนั้นปรากฏว่าคุณไม่เพียงแต่มองเห็น แต่ยังรู้สึกได้หลังจากพายุลูกใหญ่ผ่านไปแล้ว ดูเหมือนว่าพายุเฮอริเคนไม่ได้เร่งไปทางทิศตะวันตกมากนัก แต่ก็หยุดลงเอง บางที เมื่อพายุทอร์นาโดแตก พายุก็ได้รับการแก้ไขด้วยการปล่อยกระแสไฟฟ้า ดังที่บางครั้งอาจเกิดขึ้นกับไต้ฝุ่นในมหาสมุทรอินเดีย

แต่ในเวลาเดียวกันนั้น ผู้โดยสารบนบอลลูนก็สังเกตเห็นอีกครั้งว่าพวกเขาค่อยๆ ลงมาอย่างช้าๆ แต่ต่อเนื่อง เปลือกของลูกบอลค่อยๆ หดตัว ยืดออก และแทนที่จะเป็นทรงกลม บอลลูนกลับกลายเป็นรูปทรงไข่

พอถึงเวลาเที่ยงเขาก็เหินอยู่เหนือทะเลแล้วที่ระดับความสูงสองพันฟุต ทรงกลมมีปริมาตรห้าหมื่นลูกบาศก์ฟุต ด้วยขนาดนี้ เขาจึงสามารถอยู่ในอากาศได้นาน บางครั้งอาจลอยขึ้น บางครั้งลอยในแนวนอน

เพื่อลดน้ำหนักของเรือกอนโดลา นักเดินทางได้โยนสิ่งของที่ค่อนข้างหนักชิ้นสุดท้ายลงน้ำแล้ว ทิ้งอาหารเล็กๆ น้อยๆ ที่พวกเขาทิ้งไว้ และแม้กระทั่งทุกอย่างที่อยู่ในกระเป๋าของพวกเขา จากนั้นผู้โดยสารคนหนึ่งก็ปีนขึ้นไปบนห่วงด้านล่างซึ่งมีตาข่ายเชือกผูกไว้เพื่อปกป้องเปลือกของบอลลูนและพยายามผูกวาล์วด้านล่างของบอลลูนให้แน่นมากขึ้น

เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถเก็บลูกบอลไว้ที่ระดับความสูงได้อีกต่อไป - มีก๊าซไม่เพียงพอสำหรับสิ่งนี้

ดังนั้นความตายจึงรอทุกคนอยู่!

ด้านล่างไม่ใช่แผ่นดินใหญ่ ไม่ใช่เกาะ แต่เป็นท้องทะเลอันกว้างใหญ่

ไม่มีที่ไหนเลยแม้แต่ผืนเดียว ซึ่งเป็นแถบดินแข็งที่สมอของบอลลูนสามารถยึดได้

รอบๆ เป็นทะเล คลื่นยังคงหมุนวนด้วยความเดือดดาลที่ไม่อาจเข้าใจได้ มองไปทางไหนก็มีแต่ทะเลที่ไร้ขอบเขต นักบินอวกาศผู้เคราะห์ร้าย แม้จะมองจากที่สูงมากและมองเห็นได้รอบ ๆ สี่สิบไมล์ แต่ก็ไม่เห็นชายฝั่ง ต่อหน้าต่อตาพวกเขา มีเพียงทะเลทรายที่เต็มไปด้วยน้ำ ที่ถูกพายุเฮอริเคนซัดอย่างไร้ความปราณี และคลื่นที่ซัดสาด พวกเขารีบเร่งเหมือนม้าป่าที่มีแผงคอปลิวว่อน ยอดที่กะพริบของเชิงเทินอันดุร้ายดูเหมือนจากด้านบนเหมือนตาข่ายสีขาวขนาดใหญ่ ไม่มีแผ่นดินอยู่ในสายตา ไม่มีเรือสักลำเดียว!

หยุด หยุดการตกของบอลลูนด้วยทุกวิถีทาง ไม่เช่นนั้นมันจะถูกกลืนหายไปในเหว! ผู้คนในเรือกอนโดลาพยายามทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้โดยเร็วที่สุด แต่ความพยายามของพวกเขายังคงไร้ผล - ลูกบอลจมลงต่ำลงในขณะเดียวกันลมก็พัดพามันไปในทิศทางจากตะวันออกเฉียงเหนือไปตะวันตกเฉียงใต้ด้วยความเร็วสูงมาก

นักเดินทางพบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้าย ไม่ต้องสงสัยเลย - พวกเขาสูญเสียอำนาจเหนือบอลลูนทั้งหมด ความพยายามทั้งหมดของพวกเขากลับไร้ผล เปลือกของบอลลูนหดตัวมากขึ้นเรื่อยๆ ก๊าซออกมาจากตัวเธอ และไม่มีทางที่จะควบคุมมันได้ การเคลื่อนลงเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และเมื่อถึงเวลาบ่ายโมง เรือกอนโดลาก็อยู่ห่างจากพื้นผิวมหาสมุทรเพียงหกร้อยฟุต และแก๊สก็น้อยลงเรื่อยๆ มันระเหยอย่างอิสระผ่านช่องว่างที่ปรากฏบนเปลือกลูกบอล

หลังจากโยนทุกสิ่งที่อยู่ที่นั่นออกจากเรือกอนโดลาแล้วนักเดินทางก็สามารถอยู่ในอากาศได้นานขึ้นหลายชั่วโมง แต่นี่เป็นเพียงความล่าช้าของหายนะที่หลีกเลี่ยงไม่ได้: หากโลกไม่ปรากฏให้เห็นก่อนค่ำ ทั้งบอลลูนและเรือกอนโดลาจะจมลงสู่ก้นบึ้งของมหาสมุทร

เหลือวิธีรักษาเพียงวิธีเดียวที่ต้องลอง และนักเดินทางก็หันมาใช้มัน โดยแสดงให้เห็นว่าตัวเองเป็นคนที่กระตือรือร้นและกล้าหาญที่ต้องมองตาความตายหลายครั้ง ไม่มีเสียงบ่นแม้แต่น้อยหลุดรอดจากริมฝีปากของพวกเขา พวกเขาตัดสินใจต่อสู้จนกระทั่ง นาทีสุดท้ายและพยายามทำให้ลูกบอลตกลงมาช้าลงทุกวิถีทาง เรือกอนโดลามีลักษณะคล้ายตะกร้าหวายและแน่นอนว่าไม่สามารถลอยได้: ทันทีที่ตกลงไปในน้ำก็จะจมทันที

เมื่อถึงเวลาบ่ายสองโมง บอลลูนก็อยู่ห่างจากผิวมหาสมุทรสี่ร้อยฟุตแล้ว

- พวกเขาทิ้งทุกอย่างไปหรือเปล่า?

- เลขที่! เหลือทองคำหมื่นฟรังก์!

และทันใดนั้นกระเป๋าอันหนักก็บินลงสู่มหาสมุทร

- ลูกบอลขึ้นแล้วหรือยัง?

- เล็กน้อย. เดี๋ยวจะตกอีก!

– คุณสามารถทิ้งอะไรได้อีก?

- ไม่มีอะไร!

- ไม่มีอะไร? แล้วเรือกอนโดลาล่ะ?

- ทุกคนติดเน็ต และเรือกอนโดลาลงไปในน้ำ!

อันที่จริงนี่เป็นวิธีเดียวและวิธีสุดท้ายที่เหลืออยู่ในการทำให้ลูกบอลเบาขึ้น เชือกที่ผูกกอนโดลากับห่วงตาข่ายถูกตัดออก และทันทีที่กอนโดลาหลุดออกมา บอลลูนก็ลอยขึ้นไปสูงสองพันฟุต

นักเดินทางห้าคนได้ปีนขึ้นไปเหนือห่วงและขณะนี้กำลังจับกรงตาข่ายไว้และเกาะอยู่กับเชือก ทั้งห้าคนมองลงไปที่ที่มหาสมุทรคำราม

เป็นที่ทราบกันดีว่าบอลลูนใด ๆ มีความโดดเด่นด้วยความไวที่ไม่ธรรมดา ลดภาระลงแม้แต่น้อย แล้วลูกบอลจะลอยขึ้นทันที บอลลูนที่ลอยอยู่ในอากาศมีความไวต่อมาตราส่วนที่แม่นยำทางคณิตศาสตร์คล้ายคลึงกัน และค่อนข้างชัดเจนว่าหากลูกบอลหลุดออกจากกอนโดลาที่ค่อนข้างหนัก มันจะบินขึ้นไปสูงมากทันที นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในกรณีนี้

แต่หลังจากอยู่บนจุดสูงสุดได้สักพัก บอลลูนก็เริ่มตกลงมาอีกครั้ง ก๊าซรั่วไหลผ่านรูในเปลือก และความเสียหายไม่สามารถซ่อมแซมได้

นักเดินทางทำทุกอย่างที่ทำได้ และตอนนี้ก็ไม่มีมนุษย์คนใดสามารถช่วยพวกเขาได้ มีเพียงความหวังสำหรับปาฏิหาริย์

เมื่อเวลาบ่ายสี่โมง บอลลูนก็อยู่เหนือพื้นผิวมหาสมุทรเพียงห้าร้อยฟุต

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเห่าดัง นักเดินทางพาสุนัขไปด้วย และตอนนี้มันอยู่ในตาข่ายบอลลูนข้างเจ้าของ

- ท็อปเห็นอะไรบางอย่าง! – ผู้โดยสารคนหนึ่งอุทาน

และทันใดนั้นก็มีเสียงร้องดังขึ้น:

- โลก! โลก!

บอลลูนยังคงถูกลมพัดไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ตั้งแต่รุ่งเช้าเขาได้บินไปหลายร้อยไมล์แล้ว และมีชายฝั่งที่ค่อนข้างสูงปรากฏต่อหน้านักเดินทาง

แต่ดินแดนนี้อยู่ห่างออกไปสามสิบไมล์ บอลลูนจะไปถึงได้ภายในเวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง และต่อจากนั้นโดยมีเงื่อนไขว่าลมไม่เปลี่ยนแปลง ในหนึ่งชั่วโมง! จะเกิดอะไรขึ้นถ้าก๊าซที่เหลือทั้งหมดรั่วไหลก่อนเวลานี้?

คำถามแย่มาก! นักบอลลูนผู้โชคร้ายได้แยกแยะดินแดนอย่างชัดเจน พวกเขาไม่รู้ว่าเป็นเกาะหรือแผ่นดินใหญ่ พวกเขาแทบจะจินตนาการไม่ออกว่าพายุพัดพาพวกเขาไปส่วนไหนของโลก แต่ถึงแม้ว่าแทนที่จะเป็นดินแดนที่มีอัธยาศัยดีกลับมีเกาะที่ไม่มีคนอาศัยอยู่อยู่ตรงหน้าพวกเขา พวกเขาก็ต้องไปถึงที่นั่นไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาบ่ายสี่โมง เห็นได้ชัดว่าลูกบอลไม่สามารถลอยอยู่ในอากาศได้อีกต่อไป เขาบินแตะผิวน้ำ ยอดคลื่นขนาดใหญ่เลียเซลล์ด้านล่างของตาข่ายมากกว่าหนึ่งครั้ง มันเปียกและหนัก และบอลลูนก็แทบจะไม่สามารถลอยขึ้นได้เหมือนนกที่มีปีกหัก

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ห่างออกไปไม่เกินหนึ่งไมล์จากฝั่ง แต่ในบอลลูนนั้นก๊าซแห้งเกือบหมดแล้วและบรรจุอยู่ในส่วนบนของเปลือกหอยที่หย่อนยานและแบนเท่านั้นห้อยลงมาเป็นพับขนาดใหญ่ ผู้โดยสารที่คว้าตาข่ายกลายเป็นภาระที่ทนไม่ได้สำหรับลูกบอล - ในไม่ช้าลูกบอลก็จมลงไปในน้ำครึ่งหนึ่งและคลื่นอันโกรธแค้นก็เริ่มฟาดมัน เปลือกหอยโค้งงอเป็นโคก และลมที่พองตัวก็พุ่งข้ามน้ำเหมือนเรือใบ ดูเหมือนว่าบอลลูนกำลังจะถึงฝั่งแล้ว

และแท้จริงแล้ว เขาอยู่ห่างจากชายฝั่งไปแล้วสองสาย ทันใดนั้นนักเดินทางทั้งสี่ก็ส่งเสียงร้องด้วยความสยดสยอง เพลาอันน่ากลัวพุ่งขึ้น และลูกบอลก็บินขึ้นไปราวกับว่ามันสูญเสียแรงยกไปแล้ว ราวกับปลดภาระบางส่วนออกไปแล้ว ก็ลุกขึ้นได้หนึ่งพันห้าร้อยฟุต แล้วตกลงไปในปล่องลม ถูกลมพัดหมุนไป ไม่ถูกพัดขึ้นบกอีกต่อไป แต่เกือบจะขนานกับมัน แต่หลังจากผ่านไปสองนาที ลมก็เปลี่ยนไป และในที่สุดก็โยนลูกบอลไปบนหาดทราย ซึ่งเป็นที่ที่คลื่นเอื้อมไม่ถึง

นักเดินทางช่วยกันออกจากตาข่ายที่พันกัน ลูกบอลนั้นหลุดพ้นจากภาระอันหนักหน่วงแล้ว หลุดลอยไปเมื่อลมกระโชกแรก และเหมือนนกที่บาดเจ็บซึ่งกลับมีชีวิตขึ้นมาชั่วขณะ ก็ทะยานขึ้นแล้วหายลับไปในท้องฟ้าอันกว้างใหญ่

มีนักเดินทางห้าคนและสุนัขหนึ่งตัวอยู่ในบอลลูนกอนโดลา แต่มีเพียงสี่คนเท่านั้นที่ถูกพัดขึ้นฝั่ง

เห็นได้ชัดว่าผู้ที่หายไปนั้นถูกคลื่นพัดพาไป ซึ่งทำให้น้ำหนักของบอลลูนเบาลง ปล่อยให้ลอยขึ้นเป็นครั้งสุดท้ายและถึงฝั่งในเวลาไม่กี่นาทีต่อมา

แต่เมื่อคนเรือแตก (เรียกอย่างนั้นได้) เหยียบพื้นแล้ว ทั้งสี่ไม่เห็นสหายคนที่ห้าก็ร้องว่า

“บางทีเขาอาจจะพยายามว่ายน้ำไปถึงที่นั่น... มาช่วยเขากันเถอะ!” มาบันทึกกันเถอะ!

บทที่สอง

ตอนหนึ่งของสงครามกลางเมืองอเมริกา - วิศวกร ไซรัส สมิธ - กิเดียน สปิเล็ตต์. - นิโกรนับ - เซเลอร์ เพนครอฟต์ - หนุ่มเฮอร์เบิร์ต - ข้อเสนอที่ไม่คาดคิด - นัดเวลาสิบโมงเย็น - บินหนีไปในพายุ

ผู้คนที่ถูกพายุเฮอริเคนซัดขึ้นมาบนชายฝั่งอันห่างไกลไม่ใช่นักบินอวกาศมืออาชีพหรือชื่นชอบการเดินทางทางอากาศ พวกเขาถูกจับเป็นเชลยศึก และความกล้าหาญโดยกำเนิดทำให้พวกเขาหลบหนีจากการถูกจองจำภายใต้สถานการณ์ที่ไม่ธรรมดา! พวกมันอาจตายได้ร้อยครั้ง! บอลลูนที่มีเปลือกแตกเป็นร้อยครั้งสามารถโยนพวกเขาลงสู่เหวได้ แต่ท้องฟ้าได้เตรียมชะตากรรมอันน่าอัศจรรย์ไว้สำหรับพวกเขา ในวันที่ 20 มีนาคม นักเดินทางอยู่ห่างจากริชมอนด์ไปแล้วเจ็ดพันไมล์ซึ่งถูกกองทหารของนายพลยูลิสซิสแกรนท์ปิดล้อม พวกเขาหนีออกจากเมืองหลวงของรัฐเวอร์จิเนียซึ่งเป็นป้อมปราการหลักของกลุ่มแบ่งแยกดินแดนในช่วงที่เกิดสงครามกลางเมืองอันเลวร้าย การเดินทางทางอากาศของพวกเขาใช้เวลาห้าวัน

นี่เป็นสถานการณ์ที่น่าสงสัยซึ่งนักโทษหลบหนีและจบลงด้วยภัยพิบัติที่เราได้เล่าให้ผู้อ่านทราบแล้ว

ในปีพ.ศ. 2408 ในเดือนกุมภาพันธ์ ระหว่างการโจมตีครั้งหนึ่งที่นายพลแกรนท์พยายามอย่างไร้ประโยชน์เพื่อเข้ายึดริชมอนด์ เจ้าหน้าที่หลายคนของกองทัพสหพันธรัฐตกอยู่ในเงื้อมมือของศัตรูและถูกกักขังในเมืองนี้ นักโทษที่โดดเด่นที่สุดคนหนึ่งอยู่ที่กองบัญชาการหลักของกองทัพของแกรนท์ ชื่อของเขาคือไซรัส สมิธ

Cyrus Smith ชาวแมสซาชูเซตส์ เป็นวิศวกรโดยอาชีพ เป็นนักวิทยาศาสตร์ชั้นหนึ่ง ในช่วงสงคราม รัฐบาลสหรัฐฯ มอบความไว้วางใจให้เขาบริหารจัดการทางรถไฟที่มีความสำคัญเชิงกลยุทธ์อย่างยิ่ง

ผอม กระดูก ผอมแห้ง เขาถือได้ว่าเป็นชาวอเมริกาเหนืออย่างแท้จริงในรูปลักษณ์ และแม้ว่าเขาจะอายุไม่เกินสี่สิบห้าปี แต่ผมสั้นเกรียนของเขาก็เปล่งประกายด้วยสีเทา ด้ายสีเงินจะมองเห็นได้บนเครา แต่ไซรัส สมิธไม่ได้ไว้เครา เหลือเพียงหนวดหนาเท่านั้น

ใบหน้าของเขาโดดเด่นด้วยความงามอันเข้มงวดและรูปลักษณ์ที่สกัดกั้น - ใบหน้าดังกล่าวดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นเพื่อให้ปรากฏบนเหรียญรางวัล ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยไฟแห่งพลังงาน ริมฝีปากที่เข้มงวดของเขาไม่ค่อยยิ้ม - กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ Cyrus Smith มีรูปลักษณ์ของนักวิทยาศาสตร์ที่มีจิตวิญญาณของนักรบ เขาเป็นหนึ่งในวิศวกรที่ในช่วงเริ่มต้นอาชีพ เขาได้ใช้ค้อนและพลั่วตามเจตจำนงเสรีของตนเอง เช่นเดียวกับนายพลที่เริ่มต้นอาชีพ การรับราชการทหารเอกชน ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่ด้วยความเฉลียวฉลาดและจิตใจที่เฉียบแหลมเป็นพิเศษ เขายังมีมือที่คล่องแคล่วและมีทักษะมากอีกด้วย กล้ามเนื้อที่พัฒนาแล้วบ่งบอกถึงความแข็งแกร่งของเขา เขาเป็นคนมีการกระทำและในขณะเดียวกันก็เป็นนักคิด เขากระทำโดยปราศจากความพยายามใด ๆ กับตัวเอง ขับเคลื่อนด้วยพลังชีวิตที่ไม่ย่อท้อ โดดเด่นด้วยความดื้อรั้นที่หายาก และไม่เคยกลัวความล้มเหลวที่อาจเกิดขึ้น เขาผสมผสานความรู้ที่ยอดเยี่ยมเข้ากับความคิดเชิงปฏิบัติ และอย่างที่ทหารพูด ด้วยความฉลาดที่ยอดเยี่ยม นอกจากนี้ เขาได้พัฒนาการควบคุมตนเองอย่างน่าทึ่ง และไม่เสียสติไม่ว่าในกรณีใด กล่าวโดยสรุป เขาได้พัฒนาคุณลักษณะสามประการที่มีอยู่ในตัวบุคคลที่แข็งแกร่งอย่างมาก ได้แก่ พลังงานทางร่างกายและจิตใจ ความมุ่งมั่น และความตั้งใจอันทรงพลัง เขาสามารถเลือกเป็นคำขวัญคำพูดในศตวรรษที่ 17 โดยวิลเลียมแห่งออเรนจ์:

“เมื่อข้าพเจ้าทำอะไร ข้าพเจ้าไม่ต้องการความหวัง เพียรกระทำอยู่ก็ไม่ต้องการความสำเร็จ”

ในเวลาเดียวกัน ไซรัส สมิธเป็นบุคคลแห่งความกล้าหาญ เขาเข้าร่วมในการต่อสู้ทั้งหมดของสงครามกลางเมือง เริ่มต้นการรับราชการภายใต้ Ulysses Grant ในอาสาสมัครอิลลินอยส์ เขาต่อสู้ที่ Paducah, Belmont, Pittsburgh Landing, การล้อมเมือง Corinth, Port Gibson, Black River, Chattanooga ใกล้ Wilderness บน Potomac - และทุกที่ที่เขาต่อสู้อย่างกล้าหาญในฐานะ ทหารที่คู่ควรกับนายพลแกรนท์ ซึ่งเมื่อถูกถามถึงการสูญเสีย ตอบว่า "ฉันไม่นับผู้เสียชีวิต" Cyrus Smith อาจเป็นหนึ่งในร้อยครั้งที่ผู้บัญชาการที่น่าเกรงขามไม่นับ แต่แม้ว่าเขาจะไม่ได้ละเว้นในการรบเหล่านี้ แต่เขาก็ยังโชคดีจนถึงวันที่เขาได้รับบาดเจ็บที่ริชมอนด์และถูกจับเข้าคุก

ในวันเดียวกันนั้นบุคคลที่โดดเด่นอีกคนหนึ่งก็ตกอยู่ในมือของชาวใต้พร้อมกับไซรัสสมิ ธ - ไม่มีใครอื่นนอกจากกิเดียนสปิเล็ตต์นักข่าวพิเศษของหนังสือพิมพ์นิวยอร์กเฮรัลด์ซึ่งได้รับมอบหมายให้เป็นกองทัพของชาวเหนือเพื่อติดตามความผันผวนของ สงคราม.

Gideon Spilett เป็นนักข่าวสายเลือดที่น่าทึ่ง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวอังกฤษและอเมริกัน ซึ่งตามแบบอย่างของ Stanley และคนอื่นๆ ที่เหมือนกับเขา จะไม่ทำอะไรเลยเพื่อให้ได้ข้อมูลที่ถูกต้องเกี่ยวกับเหตุการณ์เฉพาะเรื่อง และรายงานไปยังหนังสือพิมพ์อย่างรวดเร็ว ในสหรัฐ หนังสือพิมพ์รายใหญ่ เช่น นิวยอร์ก เฮรัลด์ ได้กลายเป็นกำลังสำคัญอย่างแท้จริง และตัวแทนของหนังสือพิมพ์เหล่านั้น ซึ่งก็คือ “ผู้สื่อข่าวพิเศษ” ก็เป็นกำลังสำคัญที่ต้องคำนึงถึง กิเดียน สปิเลตต์ครองตำแหน่งแรกๆ ในบรรดา "นักข่าวพิเศษ" เหล่านี้

ชายที่มีค่าควรมาก มีพลัง กระตือรือร้นและเด็ดเดี่ยว นักข่าวที่เดินทางไปทั่วโลก ทหารและศิลปิน จิตใจที่เข้มแข็งที่สามารถเข้าใจทุกสิ่ง นิสัยกล้าได้กล้าเสียและกระตือรือร้น สปิเลตต์ไม่กลัวงาน ความเหนื่อยล้า หรือ อันตรายเมื่อเขาต้องการบางสิ่งบางอย่าง “ค้นหา” บางสิ่งบางอย่าง – ก่อนอื่นเลยเพื่อตัวเขาเองแล้วจึงไปหาหนังสือพิมพ์ของเขา เขาเป็นวีรบุรุษแห่งความอยากรู้อยากเห็นอย่างแท้จริง ผู้แสวงหาข้อมูลใหม่อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทุกสิ่งที่ไม่รู้จัก ไม่รู้จัก เป็นไปไม่ได้ เหลือเชื่อ - หนึ่งในผู้สังเกตการณ์ที่กล้าหาญที่เขียนบทความในหนังสือพิมพ์ในขณะที่กระสุนยิงนกหวีด รวบรวม "พงศาวดาร" ของลูกกระสุนปืนใหญ่ที่บินได้และคำนึงถึงอันตรายใด ๆ การผจญภัยที่น่าตื่นเต้น

นอกจากนี้เขายังมีส่วนร่วมในการต่อสู้ทั้งหมดโดยอยู่ในแถวหน้าเสมอโดยมีปืนพกอยู่ในมือข้างหนึ่งโดยมีสมุดบันทึกอยู่ในมืออีกข้างหนึ่งและภายใต้ลูกเห็บลูกเห็บดินสอก็ไม่สั่นเทาในมือของเขา ต่างจากนักข่าวที่มีคารมคมคายเป็นพิเศษเมื่อไม่มีอะไรจะพูด เขาไม่ได้ครอบครองสายโทรเลขที่มีการส่งข้อความไม่รู้จบ แต่บันทึกแต่ละฉบับของเขาสั้น แม่นยำ ชัดเจน มักจะให้ความกระจ่างเกี่ยวกับเหตุการณ์สำคัญบางอย่างเสมอ อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้ไม่มีอารมณ์ขัน เขาเป็นคนที่หลังจากการต่อสู้ที่แม่น้ำแบล็กโดยปรารถนาที่จะรักษาตาของเขาไว้ที่หน้าต่างโทรเลขและรายงานไปยังหนังสือพิมพ์เกี่ยวกับผลของการต่อสู้โดยส่งบทแรกของพระคัมภีร์ทางโทรเลขเป็นเวลาสองชั่วโมง เคล็ดลับนี้ทำให้ New York Herald เสียค่าใช้จ่ายสองพันดอลลาร์ แต่หนังสือพิมพ์เป็นคนแรกที่ได้รับข้อมูล

กิเดียน สปิเล็ตต์ นั่นเอง สูงและยังไม่แก่ - อายุประมาณสี่สิบปีไม่มีอีกแล้ว เขามีจอนสีแดง ดวงตาที่มีชีวิตชีวาและรวดเร็วดูสงบและมั่นใจ ดวงตาดังกล่าวพบได้ในคนที่คุ้นเคยกับการเข้าใจรายละเอียดทั้งหมดของภาพที่เปิดกว้างทันที เขามีรูปร่างที่แข็งแรงและแข็งแกร่งขึ้นด้วยการเดินทางในละติจูดที่ต่างกัน - นี่คือวิธีที่คนเราแข็งตัวขึ้น น้ำเย็นเหล็กเส้นร้อน

เป็นเวลาสิบปีแล้วที่ Gideon Spilett เป็นนักข่าวประจำของ New York Herald และเสริมคุณค่าให้กับหนังสือพิมพ์ด้วยบันทึกและภาพวาดของเขา เขาเชี่ยวชาญพอ ๆ กันกับปากกาของนักเขียนและดินสอของช่างเขียนแบบ นาทีที่เขาถูกจับ เขาได้บรรยายถึงเส้นทางการต่อสู้และวาดภาพร่าง บันทึกในสมุดบันทึกของเขาลงท้ายด้วยคำพูดต่อไปนี้: "ศัตรูกำลังเล็งมาที่ฉันและ..." มือปืนพลาด: Gideon Spilett ก็โผล่ออกมาจากการต่อสู้อันดุเดือดโดยไม่มีรอยขีดข่วนเช่นเคย

Cyrus Smith และ Gideon Spilett รู้จักกันโดยคำบอกเล่าเท่านั้น ทั้งสองถูกส่งไปยังริชมอนด์ วิศวกรฟื้นตัวจากบาดแผลอย่างรวดเร็ว และระหว่างที่เขาพักฟื้นได้พบกับนักข่าว พวกเขารู้สึกเคารพและเสน่หาซึ่งกันและกัน ในไม่ช้าพวกเขาก็รวมกันเป็นหนึ่งด้วยเป้าหมายที่ยืนหยัดอยู่ตรงหน้าพวกเขาอย่างไม่หยุดยั้ง ทั้งสองต้องการเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น: หลบหนี กลับไปที่กองทัพของแกรนท์ และต่อสู้ในตำแหน่งของตนอีกครั้งเพื่อเอกภาพของรัฐบาลกลาง

เพื่อนทั้งสองตัดสินใจใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ที่เอื้ออำนวยเพื่อหลบหนี แต่แม้ว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่อย่างอิสระในริชมอนด์ แต่เมืองนี้ก็ได้รับการปกป้องอย่างเข้มงวดจนถือว่าการหลบหนีเป็นไปไม่ได้

ในเวลานั้นคนรับใช้ที่ภักดีอย่างไม่สิ้นสุดสามารถไปหา Cyrus Smith ได้ ชายผู้กล้าหาญผู้นี้ซึ่งมองเห็นแสงสว่างในฟาร์มของพ่อแม่ของวิศวกร เป็นชาวนิโกร บุตรชายของทาสและเป็นทาสเอง แต่ไซรัส สมิธเป็นผู้ต่อต้านการเป็นทาสด้วยความเชื่อมั่นและด้วยเสียงจากใจ ทรงให้อิสรภาพแก่พวกนิโกร ทาสเมื่อเป็นอิสระแล้ว ไม่อยากแยกทางกับนายของตน เขารักเขาอย่างสุดซึ้งและพร้อมที่จะตายเพื่อเขา เขาอายุสามสิบเอ็ดปี เขาเป็นคนเข้มแข็ง ว่องไว กระฉับกระเฉง และฉลาด สุภาพและสุขุม บางครั้งก็ไร้เดียงสามาก ยิ้มแย้มแจ่มใส คอยช่วยเหลือและใจดีอยู่เสมอ ชื่อของเขาคือเนบูคัดเนสซาร์ แต่เขาไม่ชอบชื่อโอ้อวดนี้และชอบชื่อเล็ก ๆ ที่เขาคุ้นเคยตั้งแต่วัยเด็ก - เนบ

เมื่อรู้ว่าเจ้านายของเขาถูกจับ Neb ออกจากแมสซาชูเซตส์โดยไม่ลังเลไปถึงริชมอนด์และใช้กลอุบายทุกประเภทเสี่ยงชีวิตยี่สิบครั้งเข้าไปในเมืองที่ถูกปิดล้อม เป็นไปไม่ได้ที่จะแสดงออกด้วยคำพูดถึงความสุขของ Cyrus Smith ที่เห็นคนรับใช้ของเขาและความสุขของ Neb ที่ได้รวมตัวกับเจ้านายอันเป็นที่รักของเขา

ดังนั้นนาบูจึงสามารถเข้าไปในริชมอนด์ได้ แต่การออกไปจากที่นั่นนั้นยากกว่ามากเนื่องจากเชลยศึกของรัฐบาลกลางอยู่ภายใต้การดูแลอย่างเข้มงวด สำหรับความพยายามหลบหนีที่ให้ความหวังแม้แต่น้อยของผลลัพธ์ที่ประสบความสำเร็จ เราต้องรอสถานการณ์พิเศษ แต่สถานการณ์ดังกล่าวไม่เคยเกิดขึ้น และมันไม่ง่ายเลยที่จะสร้างมันขึ้นมา

ในขณะเดียวกัน Grant ยังคงปฏิบัติการทางทหารอย่างเด็ดขาด! ในการสู้รบอันดุเดือดกับชาวใต้ใกล้เมือง Petersberg เขาได้รับชัยชนะ แต่กองกำลังผสมของกองทัพของเขาและกองกำลังของบัตเลอร์ยังไม่สามารถบรรลุผลสำเร็จในการปิดล้อมริชมอนด์และไม่มีอะไรคาดเดาถึงการปล่อยตัวเชลยศึกที่ใกล้จะเกิดขึ้น ชีวิตที่น่าเบื่อหน่ายของนักโทษไม่ได้ให้อาหารแก่นักข่าวเลย และเขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ความคิดที่จะหนีริชมอนด์ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตามก็ไม่สามารถทิ้งเขาได้ หลายครั้งที่เขาพยายามทำสิ่งนี้แต่ทำไม่ได้: อุปสรรคก็ผ่านไม่ได้

การล้อมเมืองดำเนินไปตามปกติ และในขณะที่เชลยศึกกระตือรือร้นที่จะหลบหนีจากเมืองเพื่อกลับไปยังกองทัพของแกรนท์ ผู้ที่ถูกปิดล้อมบางคนก็กระวนกระวายอย่างยิ่งที่จะออกจากริชมอนด์เพื่อไปถึงกองทัพแบ่งแยกดินแดน ในบรรดานักรบเหล่านี้ มีโจนาธาน ฟอร์สเตอร์ ผู้สนับสนุนชาวใต้ตัวยง ในความเป็นจริงหากเชลยศึกของกองทัพสหพันธรัฐไม่มีโอกาสออกจากเมืองผู้แบ่งแยกดินแดนก็ไม่สามารถทำเช่นนี้ได้เช่นกันเนื่องจากกองทัพทางเหนือปิดล้อมเมืองจากทุกทิศทุกทาง ผู้ว่าราชการเมืองริชมอนด์ขาดการติดต่อกับนายพลลีมานานแล้ว และเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งที่จะต้องแจ้งให้เขาทราบเกี่ยวกับสถานการณ์ในเมืองและขอให้เขาเคลื่อนทัพอย่างรวดเร็วเพื่อช่วยผู้ถูกปิดล้อม ดังนั้นโจนาธาน ฟอร์สเตอร์จึงเกิดความคิดที่จะบินออกจากริชมอนด์ด้วยบอลลูนกอนโดลา ข้ามแนวกองทหารที่ปิดล้อมด้วยวิธีนี้และไปที่ค่ายแบ่งแยกดินแดน

ผู้ว่าราชการอนุญาตให้มีความพยายามดังกล่าว โจนาธาน ฟอร์สเตอร์มีการสร้างบอลลูนและนำไปวางไว้ที่ผู้กำจัด ซึ่งตั้งใจจะเดินทางทางอากาศร่วมกับเพื่อนร่วมทางอีกห้าคน นักบินอวกาศได้รับการติดตั้งอาวุธในกรณีที่ลงจอดและเผชิญหน้ากับศัตรูและถูกบังคับให้ป้องกันตัวเอง พวกเขายังได้รับเสบียงในกรณีที่ต้องอยู่ในอากาศเป็นเวลานาน

กำหนดการบินวันที่ 18 มีนาคม สันนิษฐานว่าจะเกิดขึ้นในเวลากลางคืน โดยมีลมตะวันตกเฉียงเหนือพัดเข้ามา นักเดินทางคาดว่าจะบินไปยังสำนักงานใหญ่ของนายพลลีภายในไม่กี่ชั่วโมง

แต่ลมตะวันตกเฉียงเหนือกลับแตกต่างไปจากที่คาดไว้ วันที่ 18 มีนาคม เช้าตรู่ก็ชัดเจนว่าพายุกำลังใกล้เข้ามา และในไม่ช้าพายุเฮอริเคนก็เกิดขึ้นจนทำให้การจากไปของฟอร์สเตอร์ต้องล่าช้าออกไป เพราะมันเป็นอันตรายที่จะละทิ้งบอลลูนและนักเดินทางทั้งห้าคนตามความประสงค์ขององค์ประกอบที่โหมกระหน่ำ

บอลลูนที่เติมแก๊สอยู่ในจัตุรัสหลักของริชมอนด์ พร้อมที่จะบินขึ้นเมื่อความสงบครั้งแรก และคนทั้งเมืองต่างรอคอยความสงบนี้ด้วยความกระวนกระวายใจที่เพิ่มมากขึ้น และในขณะเดียวกันสภาพอากาศก็ยังไม่ดีขึ้น

ในวันที่ 18 และ 19 มีนาคม พายุโหมกระหน่ำอย่างไม่หยุดยั้ง ด้วยความยากลำบากอย่างยิ่งพวกเขาจึงปกป้องบอลลูนที่ผูกด้วยเชือกจากเธอซึ่งถูกลมพายุซัดลงมาที่พื้น

คืนวันที่ 19 ถึง 20 มีนาคมผ่านไป และในตอนเช้าพายุก็รุนแรงยิ่งขึ้น มันเป็นไปไม่ได้ที่จะบิน

ในวันนี้ วิศวกร Sires ได้รับการติดต่อจากชายที่เขาไม่รู้จักบนถนน เขาเป็นกะลาสีเรืออายุประมาณสามสิบห้าหรือสี่สิบ มีนามสกุลว่า เพนครอฟต์ ตัวสูง แข็งแรง และมีผิวสีแทนมาก ด้วยดวงตาที่มีชีวิตชีวา กระพริบตาถี่ๆ และใบหน้าที่มีอัธยาศัยดี เขาเป็นชาวพื้นเมือง อเมริกาเหนือแล่นข้ามทะเล ประสบปัญหาทุกรูปแบบ พบกับการผจญภัยสุดพิเศษมากมายที่ไม่มีผู้อาศัยบนบกคนใดจะฝันถึง ไม่จำเป็นต้องพูดว่าเขาเป็นคนกล้าได้กล้าเสีย บ้าระห่ำ ผู้ไม่กลัวสิ่งใดและไม่แปลกใจกับสิ่งใดเลย ต้นปี พ.ศ. 2408 เพนครอฟเดินทางมาที่ริชมอนด์เพื่อทำธุรกิจจากนิวเจอร์ซีย์กับเฮอร์เบิร์ต บราวน์ วัย 15 ปี ลูกชายกำพร้าของกัปตันของเขา เพนครอฟรักชายหนุ่มคนนี้เหมือนลูกชายของเขาเอง ก่อนที่การปิดล้อมจะเริ่มขึ้น เขาไม่สามารถออกจากเมืองได้ และต้องพบกับความผิดหวังครั้งใหญ่ เขาพบว่าตัวเองถูกขังอยู่ในริชมอนด์ ตอนนี้เขาก็มีความปรารถนาเดียวเช่นกัน: หลบหนี ใช้ประโยชน์จากโอกาสใด ๆ เพนครอฟต์เคยได้ยินเกี่ยวกับวิศวกร ไซรัส สมิธ มากมาย เขารู้ว่าชายผู้มุ่งมั่นคนนี้ปรารถนาที่จะหลุดพ้น และในวันที่สามของพายุ เขาเข้าไปหาสมิธอย่างกล้าหาญ โดยไม่เอ่ยคำนำใดๆ ว่า:

- คุณสมิธ คุณไม่เบื่อกับริชมอนด์เจ้าบ้านี่แล้วหรือยัง?

วิศวกรมองตรงไปยังคนแปลกหน้าที่พูดกับเขา และเพนครอฟกล่าวเสริมด้วยเสียงแผ่วเบา:

- คุณสมิธ คุณต้องการวิ่งไหม?

- เมื่อไร? - วิศวกรตอบทันทีและสามารถพูดได้อย่างปลอดภัยว่าคำตอบนี้ออกมาจากปากของเขาโดยไม่สมัครใจเพราะเขาไม่มีเวลาพิจารณาบุคคลที่ไม่รู้จักซึ่งเข้ามาหาเขาด้วยข้อเสนอดังกล่าวด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองด้วยสายตาที่เจาะลึกเข้าไป เปิดหน้ากะลาสีเรือเขาไม่สงสัยอีกต่อไปว่าเขาเห็นชายผู้ซื่อสัตย์ต่อหน้าเขา

- คุณคือใคร? – เขาถามทันที

เพนครอฟพูดสั้น ๆ เกี่ยวกับตัวเขาเอง

- มหัศจรรย์! - สมิธกล่าว – คุณจะเสนอที่จะหลบหนีอย่างไร?

- ใช่แล้ว แค่นั้นแหละ บอลลูนมันแขวนอยู่ที่นี่อย่างไร้ประโยชน์ ราวกับว่าคนเกียจคร้านกำลังรอเราอย่างตั้งใจ!

เพนครอฟไม่จำเป็นต้องลงรายละเอียด วิศวกรเข้าใจเขาอย่างถ่องแท้ เขาคว้าแขนกะลาสีแล้วรีบพาเขาไปหาเขา

เพนครอฟสรุปแผนการของเขาให้เขาฟัง ทุกอย่างง่ายมาก แน่นอนว่าคุณเสี่ยงชีวิต แต่คุณจะทำอย่างไร? แน่นอนว่าพายุเฮอริเคนนั้นรุนแรงและโหมกระหน่ำอย่างสุดกำลัง แต่วิศวกรผู้มีทักษะและกล้าหาญอย่างไซรัส สมิธ จะสามารถจัดการกับเรือเหาะได้อย่างสมบูรณ์แบบ ถ้าเขาเพนครอฟต์รู้วิธีจัดการลูกบอลนี้ แน่นอนว่าเขาจะไม่ลังเลเลยที่จะบินออกไปพร้อมกับเฮอร์เบิร์ต คุณไม่มีทางรู้เลยว่ากะลาสีเรือเพนครอฟต์เคยเจอพายุมาตลอดชีวิต! คุณจะไม่ทำให้เขาประหลาดใจด้วยพายุเฮอริเคนเช่นนี้!

Cyrus Smith ฟังอย่างเงียบ ๆ แต่ดวงตาของเขาเป็นประกาย นี่ไง - โอกาสอันดี เป็นไปได้ไหมที่จะพลาด? แผนนี้มีความเสี่ยงมาก แต่ทั้งหมดก็เป็นไปได้ทั้งหมด แม้จะมีการรักษาความปลอดภัย แต่คุณก็สามารถขึ้นบอลลูนในตอนกลางคืน ปีนขึ้นไปบนเรือกอนโดลา แล้วตัดเชือกที่ถือบอลลูนได้! เห็นได้ชัดว่ายอมแพ้ได้ง่าย แต่เป็นไปได้ที่ทุกอย่างจะผ่านไปด้วยดี และหากไม่มีพายุนี้... ใช่ หากไม่มีพายุลูกนี้ ลูกบอลก็คงจะหมดไปนานแล้ว และโอกาสที่รอคอยมานานก็จะไม่มีวันปรากฏให้เห็น!

- ฉันไม่ได้คนเดียว! – เขาสรุปความคิดของเขาออกมาดังๆ

– คุณอยากพาไปด้วยกี่คน? - ถามกะลาสีเรือ

- สอง - สปิเล็ตต์เพื่อนของฉันและคนรับใช้ของเนป

“พวกคุณสามคน” เพนครอฟกล่าว “และฉันอยู่กับเฮอร์เบิร์ต” รวม - ห้า และสันนิษฐานว่ามีคนหกคนที่จะบินบนบอลลูน...

- ยอดเยี่ยม. เราจะบิน! - อุทาน Cyrus Smith

เขาพูดว่า "พวกเรา" โดยให้คำมั่นสัญญากับนักข่าวเช่นกัน จริงๆ แล้ว Gideon Spilett ไม่ใช่คนขี้อาย และเมื่อเขารู้เกี่ยวกับแผนนี้ เขาก็อนุมัติแผนดังกล่าวโดยไม่มีเงื่อนไข เขาเพียงแต่แปลกใจที่ความคิดง่ายๆ เช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นกับตัวเขาเอง สำหรับเนป เขาจะตามเจ้านายไปทุกที่ที่เขาต้องการ

“จนถึงเย็น” เพนครอฟต์กล่าว “พวกเราทั้งห้าจะป้วนเปี้ยนราวกับอยากรู้อยากเห็น”

“เจอกันเย็นนี้” ไซรัส สมิธยืนยัน “เราจะพบกันตอนสิบโมง” ฉันหวังว่าพายุลูกนี้จะไม่สงบลงก่อนที่เราจะออกเดินทาง!

เพนครอฟต์กล่าวคำอำลาวิศวกรและกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ของเขา ซึ่งเฮอร์เบิร์ต บราวน์ในวัยเยาว์ยังคงอยู่ เด็กชายผู้กล้าหาญรู้แผนของกะลาสีเรือและรอคอยผลการสนทนากับวิศวกรอย่างใจจดใจจ่อ อย่างที่ผู้อ่านเห็น ห้าผู้กล้ามารวมตัวกันที่นี่ เพราะพวกเขาตัดสินใจรีบเร่งไปสู่พายุเฮอริเคนที่ไม่มีวันสิ้นสุด!

ใช่แล้ว พายุไม่ได้สงบลง และทั้งโจนาธาน ฟอร์สเตอร์และพรรคพวกของเขาก็ไม่ได้เข้าใกล้เรือแจวที่เปราะบางด้วยซ้ำ! อากาศแย่มากตลอดทั้งวัน วิศวกรกลัวสิ่งเดียวเท่านั้น คือเปลือกของบอลลูนซึ่งถูกลมพัดทำให้ล้มลงกับพื้นจะแตกเป็นพันชิ้น Smith เดินเตร่ไปรอบๆ จัตุรัสที่เกือบจะรกร้างเป็นเวลาหลายชั่วโมงเพื่อชมบอลลูน เพนครอฟต์ก็ทำเช่นเดียวกัน เขาเอามือล้วงกระเป๋าเดินไปรอบๆ จัตุรัส หาวเป็นครั้งคราวราวกับว่าเขามาเร่ร่อนอยู่ที่นี่โดยไม่มีอะไรทำและไม่รู้จักวิธีฆ่าเวลา แต่ในความเป็นจริง เขาก็เต็มไปด้วยความกลัวว่าเปลือกลูกบอลจะแตก หรือดีอะไรเช่นนี้ เชือกจะขาดและลูกบอลจะพุ่งขึ้นสู่สวรรค์

ค่ำก็มา. ความมืดมิดที่ไม่อาจทะลุทะลวงลงมา หมอกหนาทึบเหมือนเมฆคลานไปทั่วพื้นดิน ฝนเริ่มตกปนหิมะ มันเย็นลงทันที หมอกควันชื้นชนิดหนึ่งปกคลุมไปทั่วริชมอนด์ ดูเหมือนว่าพายุที่รุนแรงได้ก่อให้เกิดการสู้รบระหว่างผู้ปิดล้อมและผู้ที่ถูกปิดล้อม และปืนก็เงียบลงด้วยความกลัวเสียงคำรามอันน่ากลัวของพายุเฮอริเคน ถนนในเมืองถูกทิ้งร้าง ไม่มีวิญญาณอยู่ในจัตุรัสตรงกลางซึ่งมีบอลลูนปลิวไปตามสายลมพวกเขาอาจไม่คิดว่าจำเป็นต้องปกป้องมันในสภาพอากาศเลวร้ายเช่นนี้ ดังนั้นทุกสิ่งสนับสนุนการหลบหนีของนักโทษ แต่จะตัดสินใจได้อย่างไรในการเดินทางที่เลวร้ายจะยอมจำนนต่อความประสงค์ขององค์ประกอบที่รุนแรงได้อย่างไร

- อากาศไม่ดี! - เพนครอฟต์พึมพำแล้วคว้าหมวกแล้วกดหมวกลงด้วยกำปั้น - ไม่มีอะไร! เราจะจัดการยังไงดี!

เมื่อเวลาเก้าโมงครึ่ง ไซรัส สมิธและเพื่อนๆ ของเขาย่องมาจากทิศต่างๆ สู่จัตุรัส ที่ซึ่งความมืดมิดที่ไม่อาจทะลุทะลวงเข้ามาปกคลุมอยู่ เพราะตะเกียงแก๊สดับหมดแล้ว แม้แต่โครงร่างของบอลลูนขนาดใหญ่ที่ถูกลมตอกตะปูลงกับพื้นก็ไม่สามารถมองเห็นได้ นอกจากถุงบัลลาสต์ที่ผูกติดกับตาข่ายนิรภัยแล้ว เรือกอนโดลาของบอลลูนยังถูกยึดด้วยเชือกที่แข็งแรงซึ่งลอดผ่านวงแหวนเหล็กที่ฝังอยู่ในทางเท้า และปลายทั้งสองข้างของมันถูกผูกไว้กับเรือกอนโดลาหวาย

"เกาะลึกลับ (L'lle mysterieuse) 1 ส่วน”

เกาะลึกลับ

แปลโดยอิกเนเชียส เปตรอฟ

ส่วนที่หนึ่ง

เหยื่ออุบัติเหตุ

บทที่หนึ่ง

พายุเฮอริเคน พ.ศ. 2408

กรีดร้องไปในอากาศ

บอลลูน.

เปลือกฉีกขาด

มีน้ำอยู่รอบๆ

ผู้โดยสารห้าคน

เกิดอะไรขึ้นในเรือกอนโดลา

โลกบนขอบฟ้า

ข้อไขเค้าความเรื่อง.

เราจะขึ้นไปเหรอ?

ไม่ ตรงกันข้าม เรากำลังลงไป!

ที่แย่กว่านั้นคุณสมิธ เราล้มแล้ว!

ทิ้งบัลลาสต์!

ถุงสุดท้ายถูกโยนทิ้ง!

บอลขึ้นมั้ย?

ฉันคิดว่าฉันได้ยินเสียงคลื่นสาด

ทะเลอยู่ห่างออกไปไม่เกินห้าร้อยฟุต (หนึ่งฟุตเท่ากับ 30.4 เซนติเมตร)

อะไรก็หนักไปหมด!

คำพูดเหล่านี้ได้ยินไปทั่วทะเลทรายอันกว้างใหญ่ของมหาสมุทรแปซิฟิกเมื่อเวลาประมาณสี่โมงเย็นของวันที่ 23 มีนาคม พ.ศ. 2408

ทุกคนอาจยังจำเหตุการณ์เลวร้ายหรือลมตะวันออกเฉียงเหนือ (ลมตะวันออกเฉียงเหนือ) ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันในปีนี้ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ จากนั้นบารอมิเตอร์ก็ลดลงเหลือเจ็ดร้อยสิบมิลลิเมตร พายุเฮอริเคนโหมกระหน่ำไม่ลดน้อยลงตั้งแต่วันที่ 18 มีนาคมถึง 26 มีนาคม ในอเมริกา ในยุโรป ในเอเชีย ระหว่างละติจูดองศาเหนือสามสิบห้ากับละติจูดองศาใต้ที่สี่สิบ พระองค์ทรงก่อความเดือดร้อนมากมายนับไม่ถ้วน ป่าที่ถูกถอนรากถอนโคน, เมืองที่ถูกทำลาย, ริมฝั่งแม่น้ำที่ล้น, เรือที่ถูกซัดหลายร้อยลำ, ทุ่งนาที่เสียหาย, ผู้เสียชีวิตหลายพันคน สิ่งเหล่านี้เป็นผลที่ตามมาจากพายุเฮอริเคนครั้งนี้

แต่ภัยพิบัติไม่เพียงเกิดขึ้นบนบกและทางทะเลเท่านั้น แต่ยังเกิดเหตุการณ์โศกนาฏกรรมในอากาศไม่น้อย บอลลูนถูกพายุพัดพาผ่านก้อนเมฆด้วยความเร็ว 166 กิโลเมตรต่อชั่วโมง มีผู้โดยสารห้าคนในเรือกอนโดลา

บอลลูนนี้มาจากไหนซึ่งกลายเป็นของเล่นที่ทำอะไรไม่ถูกขององค์ประกอบที่โกรธแค้น?

เห็นได้ชัดว่าเขาออกเดินทางก่อนที่พายุเฮอริเคนจะเริ่มขึ้น แต่ผู้ก่อกวนกลุ่มแรกปรากฏเมื่อวันที่ 18 มีนาคม ดังนั้นลูกบอลที่วิ่งด้วยความเร็วอย่างน้อยสองพันไมล์ต่อวันจึงต้องมาจากดินแดนอันห่างไกลมาก

นักบอลลูนไม่รู้ว่าตั้งแต่ขึ้นบอลลูนไปไกลแค่ไหน

เมื่อถูกพายุพัดพาลูกบอลก็พุ่งไปเหนือพื้นโลกหมุนรอบแกนของมัน แต่นักบินอวกาศไม่รู้สึกถึงการหมุนหรือความเร็วของการบิน การจ้องมองของพวกเขาไม่สามารถทะลุม่านหมอกที่กระจายอยู่ใต้บอลลูนกอนโดลาได้

เมฆหนามากจนแยกกลางวันออกจากกลางคืนได้ยาก

ทั้งรังสีแสงหรือเสียงของโลกที่มีประชากรอาศัยอยู่ และเสียงคำรามของคลื่นพายุในมหาสมุทรไม่สามารถทะลุผ่านผู้คนได้ในขณะที่พวกเขาอยู่ในชั้นบรรยากาศชั้นบน เฉพาะเมื่อลงไปเท่านั้นที่เสียงคำรามของมหาสมุทรเตือนพวกเขาถึงอันตรายที่กำลังจะเกิดขึ้น

ออกคำสั่ง "ลงน้ำทั้งหมด!" จากน้ำหนักของอุปกรณ์ เสบียง อาวุธ บอลลูนก็บินขึ้นไปสูงสี่หมื่นฟุตอีกครั้ง เมื่อรู้ว่ามีทะเลอยู่เบื้องล่าง นักบินอวกาศจึงไม่ลังเลที่จะโยนแม้แต่สิ่งของที่จำเป็นที่สุดออกจากเรือกอนโดลาเพื่อทำให้บอลลูนเบาลง

ค่ำคืนผ่านไปด้วยความตื่นเต้นที่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับผู้ที่มีความยืดหยุ่นน้อย แต่แล้ววันนั้นก็มาถึงอีกครั้ง ดูเหมือนว่าพายุเฮอริเคนจะเริ่มบรรเทาลง เมฆลอยขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศชั้นบน ลมเปลี่ยนจากพายุเฮอริเคนเป็นตามที่ลูกเรือพูดว่า "สดมาก" นั่นคือความเร็วการเคลื่อนที่ของอากาศลดลงครึ่งหนึ่ง เมื่อเวลาสิบเอ็ดโมงอากาศชั้นล่างก็ปราศจากเมฆอย่างเห็นได้ชัด

เห็นได้ชัดว่าพายุเฮอริเคนกำลังหมดแรงเนื่องจากไฟฟ้าดับ ดังที่บางครั้งอาจเกิดขึ้นกับไต้ฝุ่นในมหาสมุทรอินเดีย

บอลเริ่มตกลงมาอีกครั้งอย่างช้าๆแต่ต่อเนื่อง เนื่องจากแก๊สรั่ว มันจึงหดตัว และเปลือกของมันเปลี่ยนจากทรงกลมเป็นรูปวงรี

เมื่อถึงเวลาเที่ยง บอลลูนก็อยู่เหนือระดับน้ำทะเลเพียงสองพันฟุตเท่านั้น ผู้โดยสารโยนทุกสิ่งที่ยังเหลืออยู่ในเรือกอนโดลาลงน้ำ รวมถึงเศษเสบียงและสิ่งของเล็กๆ น้อยๆ ที่อยู่ในกระเป๋าของพวกเขา หนึ่งในนั้นเมื่อปีนขึ้นไปบนวงแหวนที่ติดเชือกตาข่ายของเปลือกไว้แล้วพยายามผูกวาล์วปล่อยของลูกบอลให้แน่นมากขึ้นเพื่อลดการรั่วไหลของก๊าซ

แต่เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถเก็บบอลลูนไว้ในอากาศได้เพราะมีก๊าซไม่เพียงพอ

ผู้โดยสารถึงวาระเสียชีวิต...

แท้จริงแล้วมีเพียงน้ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาเท่านั้น ทะเลที่ไร้ขอบเขตและคลื่นลูกใหญ่เป็นสิ่งที่มองเห็นได้จากเรือกอนโดลาของบอลลูน จากที่ซึ่งทิวทัศน์ครอบคลุมพื้นที่รัศมีสี่สิบไมล์ ไม่มีแผ่นดิน ไม่มีเรืออยู่ในสายตา!

จำเป็นต้องหยุดการสืบเชื้อสายด้วยค่าใช้จ่ายทั้งหมด แต่ถึงแม้ผู้โดยสารจะพยายามอย่างเต็มที่แต่ลูกบอลก็ยังคงตกลงมาและพุ่งไปพร้อมๆ กันด้วย ความเร็วมหาศาลจากตะวันออกเฉียงเหนือไปตะวันตกเฉียงใต้

สถานการณ์เลวร้ายจริงๆ! ผู้โดยสารไม่สามารถควบคุมการบินของบอลลูนได้อีกต่อไป ความพยายามทั้งหมดของพวกเขาไร้ผล กระสุนสูญเสียก๊าซมากขึ้นเรื่อยๆ และไม่มีทางหยุดลูกบอลไม่ให้ตกลงมาได้

ในเวลาบ่ายโมง บอลลูนกำลังบินอยู่เหนือมหาสมุทรเพียงหกร้อยฟุต

หลังจากโยนสิ่งของทั้งหมดในนั้นออกจากเรือกอนโดลาแล้วนักบอลลูนก็ชะลอการตกเป็นเวลาหลายชั่วโมง แต่ตอนนี้หายนะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และหากดินแดนไม่ปรากฏต่อหน้าความมืด ผู้คนและลูกบอลก็จะหายไปอย่างไร้ร่องรอยในคลื่น...

เห็นได้ชัดว่านักเดินทางเป็นคนเข้มแข็งที่ไม่กลัวที่จะมองหน้าความตาย ไม่มีคำบ่นหรือความกลัวหลุดรอดจากปากของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย พวกเขาพร้อมที่จะต่อสู้จนถึงวินาทีสุดท้ายและทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อชะลอการล่มสลาย

เรือกอนโดลาเป็นตะกร้าหวายวิลโลว์ธรรมดา เมื่อลงสู่น้ำแล้วเธอก็ไม่สามารถอยู่บนผิวน้ำได้แม้แต่นาทีเดียว

เวลาบ่ายสองโมง บอลลูนลอยอยู่ในระดับความสูงเพียงสี่ร้อยฟุตเหนือมหาสมุทร

ในขณะนั้น ได้ยินเสียงอันกล้าหาญดังขึ้นในเรือกอนโดลา ซึ่งเป็นเสียงของชายคนหนึ่งที่ไม่รู้ว่าความกลัวคืออะไร เสียงหนักแน่นไม่น้อยตอบเขา

ทุกอย่างถูกโยนทิ้งไปแล้วเหรอ?

เลขที่! ยังมีเงินเหลืออยู่: ทองคำหนึ่งหมื่นฟรังก์

ถุงหนักก็ลอยลงไปในน้ำ

บอลขึ้นมั้ย?

เล็กน้อย. แต่คงอีกไม่นานก่อนที่เขาจะลงไปอีกครั้ง

คุณสามารถทิ้งอะไรได้อีก?

แล้วเรือกอนโดลาล่ะ? เรือกอนโดลาในทะเล! ทุกคนคว้าตาข่าย!

และแท้จริงแล้ว นี่เป็นวิธีเดียวและวิธีสุดท้ายที่จะทำให้บอลลูนเบาลง เชือกที่ค้ำกอนโดลาถูกตัด และลูกบอลก็กระโดดขึ้นไปในอากาศสูงสองพันฟุต

ผู้โดยสารห้าคนปีนขึ้นไปบนสังเวียนแล้วคว้าห่วงตาข่าย

บอลลูนที่ลอยอยู่ในชั้นบรรยากาศเปรียบเสมือนมาตราส่วนที่แม่นยำ เป็นอิสระจากแรงโน้มถ่วงที่สำคัญใดๆ บอลลูนจึงกระโดดขึ้นด้านบน

นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในกรณีนี้

แต่หลังจากยังคงอยู่ในบรรยากาศชั้นบนเป็นเวลาหลายนาที คำว่าบอลก็เริ่มลดลง ก๊าซรั่วไหลออกมาทางรูในเปลือก และไม่มีทางที่จะหยุดการรั่วไหลได้

นักบอลลูนทำทุกอย่างที่เป็นไปได้อย่างมนุษย์ปุถุชน ตอนนี้มีเพียงโอกาสเท่านั้นที่จะสามารถช่วยพวกเขาได้

เมื่อเวลาสี่โมงเย็น ลูกโป่งก็อยู่ห่างจากน้ำประมาณห้าร้อยฟุต

มีเสียงเห่าดัง - มันเป็นเสียงเห่าของสุนัขของวิศวกรสมิธที่ห้อยอยู่ข้างๆเจ้าของในห่วงตาข่าย

ท็อปเห็นอะไรบางอย่าง! - สมิธอุทาน

เกือบจะทันทีหลังจากนั้น ก็ได้ยินเสียงร้อง:

โลก! โลก!

ติดยาเสพติด ลมแรงไปทางตะวันตกเฉียงใต้ ลูกบอลบินเป็นระยะทางไกลมากตั้งแต่รุ่งเช้า ซึ่งวัดได้หลายร้อยไมล์ โครงร่างของดินแดนภูเขาปรากฏบนขอบฟ้าจริงๆ แต่ยังเหลือเวลาอีกประมาณสามสิบไมล์ในการไปถึงที่นั่น ซึ่งก็คือการบินอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง ถ้าความเร็วและทิศทางของลมไม่เปลี่ยนแปลง

ครบชั่วโมง!..บอลจะอยู่นานขนาดนั้นเลยเหรอ?

นี่เป็นคำถามที่น่ากลัว นักบอลลูนสามารถมองเห็นแผ่นดินบนขอบฟ้าได้ชัดเจนอยู่แล้ว พวกเขาไม่รู้ว่านี่คือแผ่นดินใหญ่หรือเกาะ ดินแดนนี้มีผู้คนอาศัยอยู่หรือไม่ มีอัธยาศัยดีหรือเป็นศัตรูกัน แต่นั่นไม่ได้รบกวนพวกเขา - เพียงเพื่อไปหาเธอ!

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าก็เห็นได้ชัดว่าลูกบอลไม่สามารถลอยอยู่ในอากาศได้อีกต่อไป เขาบินอยู่เหนือพื้นผิวมหาสมุทร ยอดคลื่นเลียเชือกที่ห้อยอยู่หลายครั้งแล้ว ซึ่งเมื่อเปียกน้ำก็ทำให้น้ำหนักของบอลลูนเพิ่มขึ้น ตอนนี้ลูกบอลกำลังบินเอนไปข้างหนึ่งเหมือนนกที่ปีกหัก

ครึ่งชั่วโมงต่อมา แผ่นดินอยู่ห่างออกไปเพียงหนึ่งไมล์ แต่ลูกบอลมีปริมาตรลดลงและเหี่ยวเฉาลง จึงเหลือก๊าซที่น่าสมเพชไว้เฉพาะในส่วนบนเท่านั้น ผู้คนที่แขวนอยู่บนตาข่ายกลายเป็นภาระที่ทนไม่ได้สำหรับบอลลูน ในไม่ช้า พวกเขาก็จมอยู่ในน้ำครึ่งหนึ่ง และถูกคลื่นที่รุนแรงพัดมา เปลือกหอยโค้งงอเหมือนใบเรือและมีลมพัดมาเต็มทำให้ลูกบอลพุ่งไปข้างหน้าเหมือนเรือ

บางทีอย่างน้อยด้วยวิธีนี้เขาจะได้เข้าใกล้พื้นมากขึ้น?

แต่ห่างออกไปสองเส้น (สายเคเบิลถือเป็นความยาวทางทะเลสำหรับระยะทางสั้น ๆ เท่ากับ 185.2 เมตร) จากชายฝั่ง เสียงร้องแห่งความหวาดกลัวก็ดังออกมาจากหน้าอกหลาย ๆ อันพร้อมกัน ลูกบอลซึ่งดูเหมือนจะสูญเสียแรงยกไปจนหมด ถูกกระตุ้นโดยคลื่นกระแทก จู่ๆ ก็กระโดดอย่างไม่คาดคิด ราวกับปลดภาระบางส่วนออกทันที เขากระตุกตัวขึ้นสูง 1500 ฟุต ตกลงไปในกระแสลมที่พัดพาเขาเกือบขนานไปกับฝั่ง สองนาทีต่อมาเขาก็ทรุดตัวลงกับพื้น

นักเดินทางต่างช่วยกันปลดเปลื้องจากห่วงตาข่าย เมื่อเป็นอิสระจากน้ำหนักแล้ว ลูกบอลก็ถูกลมจับ และรวบรวมกำลังสุดท้ายพุ่งขึ้นไปและหายตัวไปในก้อนเมฆเหมือนกับนกที่บาดเจ็บ

มีผู้โดยสารห้าคนและสุนัขหนึ่งตัวอยู่บนเรือแจว แต่บอลลูนก็โยนคนขึ้นฝั่งเพียงสี่คนเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าผู้โดยสารที่หายไปถูกคลื่นพัดพาไป และนี่คือสิ่งที่ทำให้บอลลูนลอยขึ้นไปในอากาศได้อีกครั้ง

ก่อนที่ผู้เรือแตกทั้งสี่จะมีเวลายืนบนพื้นแข็ง พวกเขาทั้งหมดอุทานเป็นเสียงเดียว คิดถึงคนที่หายไป:

บางทีเขาอาจจะว่ายน้ำลงไปถึงพื้นก็ได้นะ?! มาช่วยเขากันเถอะ! มาช่วยเขากันเถอะ!

บทที่สอง

ตอนหนึ่งของสงครามเพื่อปลดปล่อยคนผิวดำ - วิศวกร ไซรัส สมิธ - กิเดียน สปิเล็ตต์. - นิโกรนับ - เซเลอร์ เพนครอฟต์ - หนุ่มเฮอร์เบิร์ต - ข้อเสนอที่ไม่คาดคิด - วันที่ เวลา 22.00 น. - บินเข้าไปในพายุ

ผู้คนที่ถูกพายุเฮอริเคนโยนลงมาบนโลกนี้ไม่ใช่นักบอลลูนหรือนักกีฬามืออาชีพ เหล่านี้เป็นเชลยศึกที่กล้าที่จะหลบหนีจากการถูกจองจำภายใต้สถานการณ์พิเศษโดยสิ้นเชิง พวกเขาเสี่ยงชีวิตร้อยครั้ง บอลลูนเสียหายร้อยครั้งขู่ว่าจะโยนพวกเขาลงเหว! แต่โชคชะตาก็ช่วยพวกเขาไว้สำหรับชะตากรรมที่แตกต่างออกไป

หลังจากออกจากริชมอนด์เมื่อวันที่ 20 มีนาคมโดยถูกกองทหารของนายพลยูลิสซิสแกรนท์ปิดล้อมห้าวันต่อมาพวกเขาพบว่าตัวเองอยู่ห่างจากเมืองหลวงของรัฐเวอร์จิเนียเจ็ดพันไมล์ - ฐานที่มั่นหลักของกลุ่มแบ่งแยกดินแดน (แบ่งแยกดินแดนในช่วงสงครามกลางเมืองระหว่างภาคเหนือและ รัฐทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกาถูกเรียกว่าชาวใต้ - ผู้สนับสนุนการแยกตัวของรัฐทางใต้) ในช่วงสงครามนองเลือดเพื่อการปลดปล่อยคนผิวดำ

โดยสรุปคือสถานการณ์ที่น่าสงสัยซึ่งนักโทษเหล่านี้ต้องหลบหนี ซึ่งจบลงด้วยหายนะที่เพิ่งอธิบายไป

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2408 ระหว่างความพยายามครั้งหนึ่งของนายพลแกรนท์ในการยึดริชมอนด์ เจ้าหน้าที่หลายคนในกองทัพของเขาถูกกลุ่มแบ่งแยกดินแดนจับตัวไป วิศวกรไซรัส สมิธก็เป็นหนึ่งในนั้น

Cyrus Smith เป็นชาวแมสซาชูเซตส์ ไม่เพียงแต่เป็นวิศวกรเท่านั้น แต่ยังเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียงอีกด้วย เมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น รัฐบาลสหรัฐฯ มอบความไว้วางใจให้เขาบริหารจัดการทางรถไฟ ซึ่งต่อมามีความสำคัญทางยุทธศาสตร์อย่างยิ่ง

ไซรัส สมิธเป็นชนพื้นเมืองของรัฐอเมริกาเหนือ แห้ง กระดูก มีผมหงอกอ่อนและมีหนวดเคราปิดสนิท อายุประมาณสี่สิบห้าปี ไซรัส สมิธเป็นหนึ่งในวิศวกรที่เริ่มต้นอาชีพด้วยค้อนและแคะ เช่นเดียวกับนายพลบางคนที่เริ่มรับราชการเป็นทหารธรรมดา เขาทำงานอย่างไม่ต้องใช้ความพยายาม ด้วยความอุตสาหะและความอุตสาหะ ซึ่งไม่มีความพ่ายแพ้ใดจะทำลายได้ มีการศึกษาดี ปฏิบัติได้จริง มีความคิดสร้างสรรค์ มีคุณสมบัติ 3 ประการ ซึ่งสรุปได้ว่าเป็นบุคคลที่โดดเด่น คือ ความคล่องตัวทั้งกายและใจ ความพากเพียรในความปรารถนา และความตั้งใจอันแรงกล้า

ในเวลาเดียวกันกับไซรัส สมิธ บุคคลที่น่าทึ่งอีกคนก็ถูกชาวใต้จับตัวไป นั่นคือกิเดียน สปิเลตต์ นักข่าวชื่อดังของนิวยอร์ก เฮรัลด์ที่ได้รับมอบหมายให้ดูแล กองทัพภาคเหนือเพื่อแจ้งหนังสือพิมพ์เกี่ยวกับเหตุการณ์ทั้งหมดในโรงละครปฏิบัติการทางทหาร

Gideon Spilett เป็นนักข่าวชาวอังกฤษและอเมริกันที่น่าทึ่งที่ไม่หนีจากความยากลำบากใด ๆ เพื่อเป็นคนแรกที่ได้รับข่าวที่น่าสนใจและนำเสนอไปยังหนังสือพิมพ์ในเวลาที่สั้นที่สุด

เป็นคนกระตือรือร้น กระตือรือร้น พร้อมเสมอสำหรับทุกสิ่ง ได้เห็นโลกทั้งใบ เป็นทหารและศิลปิน คำแนะนำที่ไม่มีใครแทนที่ได้ ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ ไม่กลัวงาน ความเหนื่อยล้า หรืออันตราย เมื่อสามารถเรียนรู้บางสิ่งที่สำคัญสำหรับตัวเองได้ ประการแรกและสำหรับหนังสือพิมพ์ประการที่สองเป็นฮีโร่ที่แท้จริงของทุกสิ่งใหม่ ๆ ไม่รู้จักไม่รู้จักเป็นไปไม่ได้ - เขาเป็นหนึ่งในผู้สังเกตการณ์ที่กล้าหาญที่เขียนเรียงความด้วยกระสุนปืนรวบรวมพงศาวดารภายใต้กระสุนปืนใหญ่ซึ่งอันตรายเป็นเพียงความบันเทิงเท่านั้น

เขาไม่ได้ไม่มีอารมณ์ขัน เขาคือผู้ที่ครั้งหนึ่งในขณะที่รอผลของการต่อสู้ โดยต้องการทุกวิถีทางเพื่อรักษาสายไว้ที่หน้าต่างเจ้าหน้าที่โทรเลข ส่งข้อความบทแรกของพระคัมภีร์ไปยังบรรณาธิการของเขาทางโทรเลขเป็นเวลาสองชั่วโมง นิวยอร์กเฮรัลด์มีค่าใช้จ่ายสองพันดอลลาร์ แต่หนังสือพิมพ์เป็นรายแรกที่ได้รับข่าวสำคัญ

Gideon Spilett อายุไม่เกินสี่สิบปี นี่คือชายร่างสูง จอนสีแดงล้อมรอบใบหน้าของเขา เขามีสายตาที่สงบและตื่นตัวเหมือนชายคนหนึ่งที่คุ้นเคยกับการหยิบจับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวเขาอย่างรวดเร็ว ด้วยรูปร่างที่แข็งแกร่งโดยธรรมชาติ เขาจึงแข็งแกร่งขึ้นจากสภาพอากาศของโลก เหมือนกับท่อนเหล็กที่มีน้ำเย็น

เป็นเวลาสิบปีแล้วที่ Gideon Spilett ทำงานเป็นนักข่าวให้กับ New York Herald โดยตกแต่งคอลัมน์ด้วยบทความและภาพวาดของเขา - เขาใช้ดินสอได้ดีพอๆ กับใช้ปากกา เขาถูกจับขณะวาดภาพร่างเพื่อรายงานการสู้รบ คำสุดท้ายในสมุดบันทึกของเขามีข้อความว่า: “ชาวใต้บางคนกำลังเล็งมาที่ฉัน...” แต่ชาวใต้กลับไม่ตีเขา เพราะกิเดียน สปิเลตต์มีนิสัยชอบหลุดพ้นจากปัญหาทุกประเภทโดยไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย

Cyrus Smith และ Gideon Spilett ซึ่งรู้จักกันโดยบอกเล่าเท่านั้น ทั้งคู่ถูกนำตัวไปที่ริชมอนด์ เจอกันโดยบังเอิญก็ชอบกัน ทั้งสองหมกมุ่นอยู่กับความคิดเดียวกัน ทั้งสองพยายามเพื่อเป้าหมายเดียวกัน: เพื่อหลบหนีไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม เข้าร่วมกองทัพของนายพลแกรนท์ และต่อสู้ในอันดับอีกครั้งเพื่อเอกภาพของรัฐ!

Smith และ Spilett พร้อมที่จะใช้ประโยชน์จากโอกาสที่จะหลบหนี แต่แม้ว่าพวกเขาจะได้รับอนุญาตให้เดินได้อย่างอิสระทั่วเมือง แต่ Richmond ก็ได้รับการปกป้องอย่างดีจนดูเหมือนเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลบหนีจากมันได้

ในเวลานี้ คนรับใช้ของเขาผู้อุทิศตนเพื่อชีวิตและความตายได้เดินทางไปหาไซรัส สมิธ ชายผู้กล้าหาญคนนี้เป็นชายผิวดำ เกิดในที่ดินของวิศวกร จากพ่อและแม่ที่เป็นทาส ไซรัส ผู้สนับสนุนการปลดปล่อยคนผิวดำไม่ใช่ด้วยคำพูด แต่ด้วยการกระทำ ได้ปลดปล่อยเขาให้เป็นอิสระเมื่อนานมาแล้ว แต่ถึงแม้จะเป็นอิสระ ชายผิวดำก็ไม่อยากทิ้งเจ้านายของเขา

เขาเป็นผู้ชายอายุประมาณสามสิบ เข้มแข็ง คล่องแคล่ว ฉลาด สุภาพและสุขุม บางครั้งก็ไร้เดียงสาเล็กน้อย ยิ้มแย้มแจ่มใส คอยช่วยเหลือและใจดีอยู่เสมอ ชื่อของเขาคือเนบูคัดเนสซาร์ แต่เขาชอบชื่อย่อว่า Nab มากกว่าชื่อในพระคัมภีร์ไบเบิล

เมื่อรู้ว่า Cyrus Smith ถูกจับ Neb ออกจากแมสซาชูเซตส์โดยไม่ลังเลใจเดินทางไปริชมอนด์และเสี่ยงชีวิตยี่สิบครั้งสามารถบุกเข้าไปในเมืองที่ถูกปิดล้อมได้

แต่ถ้านาบูสามารถเข้าไปในริชมอนด์ได้ นั่นไม่ได้หมายความว่าจะออกจากที่นั่นได้ง่าย ผู้โชคดีที่ถูกจับ (Federalists - ผู้สนับสนุนความสามัคคีของสหรัฐอเมริกา (ชาวเหนือ)) อยู่ภายใต้การเฝ้าระวังอย่างต่อเนื่องและจำเป็นต้องมีกรณีพิเศษบางอย่างในการพยายามหลบหนีด้วยความหวังเพียงเล็กน้อยที่จะประสบความสำเร็จ แต่โอกาสนี้ไม่ได้นำเสนอในตัวเอง และดูเหมือนจะไม่มีความหวังว่าจะเกิดขึ้นด้วยซ้ำ

ในขณะที่เชลยศึกใฝ่ฝันที่จะหลบหนีจากริชมอนด์และกลับไปอยู่ในกลุ่มผู้ปิดล้อม ผู้ถูกปิดล้อมบางคนก็กระตือรือร้นที่จะออกจากเมืองไปเข้าร่วมกับกองกำลังแบ่งแยกดินแดนไม่แพ้กัน หนึ่งในกลุ่มหลังนี้คือโจนาธาน ฟอร์สเตอร์ ซึ่งเป็นชาวใต้ผู้กระตือรือร้น

กองทัพชาวเหนือซึ่งล้อมรอบริชมอนด์ ได้ตัดการเชื่อมต่อระหว่างเมืองกับกองกำลังหลักของชาวใต้มานานแล้ว ผู้ว่าการริชมอนด์จำเป็นต้องแจ้งผู้บัญชาการกองทัพทางใต้ นายพลลี เกี่ยวกับสถานการณ์ในเมืองเพื่อเขาจะได้เร่งส่งกำลังเสริม โจนาธาน ฟอร์สเตอร์ เกิดความคิดที่จะขึ้นบอลลูนลมร้อนไปถึงค่ายแบ่งแยกดินแดนทางอากาศ ผู้ว่าราชการจังหวัดอนุมัติแนวคิดนี้

บอลลูนถูกสร้างขึ้นสำหรับ Jonathan Forster และสหายอีกห้าคนที่ร่วมเดินทางไปกับเขาในเที่ยวบิน เรือกอนโดลาของบอลลูนมีอาวุธและอาหารไว้เผื่อการเดินทางทางอากาศล่าช้า

กำหนดการออกเดินทางของบอลลูนคือวันที่ 18 มีนาคม เวลากลางคืน ด้วยลมตะวันตกเฉียงเหนือที่มีกำลังปานกลาง นักบินอวกาศคาดว่าจะถึงค่ายของนายพลลีภายในไม่กี่ชั่วโมง

แต่ลมตะวันตกเฉียงเหนือกลับสดชื่นขึ้นในเช้าวันที่ 18 มีนาคม และเริ่มดูเหมือนพายุเฮอริเคนมากกว่าลม ในไม่ช้าพายุดังกล่าวก็ปะทุขึ้นจนต้องเลื่อนการเดินทางออกไป: ไม่มีประโยชน์ที่จะเสี่ยงต่อบอลลูนและชีวิตของผู้คนที่มีองค์ประกอบอันเดือดดาลเช่นนี้

บอลลูนบรรจุก๊าซซึ่งจอดอยู่ที่จัตุรัสหลักของริชมอนด์ พร้อมที่จะลอยขึ้นไปในอากาศทันทีที่ลมสงบลงแม้แต่น้อย แต่วันที่ 18 และ 19 มีนาคมผ่านไปโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในทางตรงกันข้ามจำเป็นต้องยึดลูกบอลไว้ด้วยสายจูงเนื่องจากลมกระโชกแรงเกือบจะทำให้ลูกบอลล้มลงกับพื้น

ในวันนี้ วิศวกร ไซรัส สมิธ ถูกคนแปลกหน้าคนหนึ่งหยุดไว้บนถนน มันเป็นกะลาสีเรือชื่อเพนครอฟ ผิวสีแทน แข็งแรง อายุประมาณสามสิบห้าถึงสี่สิบปี มีดวงตาที่มีชีวิตชีวาและการแสดงออกที่เจ้าเล่ห์ แต่มีนิสัยดี Pencroff ก็เป็นชาวอเมริกาเหนือเช่นกัน เขาเดินทางไปทั่วทะเลและมหาสมุทรของทั้งสองซีกโลก ผ่านไฟและน้ำ และดูเหมือนว่าไม่มีการผจญภัยใดในโลกที่อาจทำให้เขาประหลาดใจหรือหวาดกลัวได้

เมื่อต้นปีนี้ เพนครอฟต์เดินทางมาที่ริชมอนด์เพื่อทำธุรกิจกับเฮอร์เบิร์ต บราวน์ ชายหนุ่มวัย 15 ปี ลูกชายของกัปตันผู้ล่วงลับของเขา Pencroff รัก Herbert ราวกับว่าเขาเป็นของเขาเอง

ไม่มีเวลาออกจากเมืองก่อนที่การปิดล้อมจะเริ่มขึ้น เพนครอฟต์ต้องผิดหวังอย่างมาก และพบว่าตัวเองอยู่ในตำแหน่งเหมือนชายที่ถูกปิดล้อม ตลอดเวลานี้เขาถูกหลอกหลอนด้วยความคิดเดียว: วิ่ง!

เขารู้จักวิศวกร Smith จากข่าวลือ และไม่ต้องสงสัยเลยว่าการถูกจองจำในริชมอนด์นั้นสร้างความเจ็บปวดให้กับชายผู้กระตือรือร้นคนนี้เช่นกัน นั่นคือเหตุผลที่เขาหยุดเขาบนถนนโดยไม่ลังเลด้วยคำถามต่อไปนี้:

คุณสมิธ คุณไม่เบื่อริชมอนด์แล้วเหรอ?

วิศวกรมองดูคนแปลกหน้าอย่างใกล้ชิด เขาเสริมด้วยน้ำเสียงที่เงียบกว่า:

คุณสมิธ คุณอยากหนีจากที่นี่ไหม?

เมื่อไร? - วิศวกรถามอย่างรวดเร็ว

คำถามนี้หลุดออกจากปากของเขาโดยไม่สมัครใจ - เขาไม่มีเวลาพิจารณาคนแปลกหน้าด้วยซ้ำ แต่เมื่อมองดูใบหน้าที่เปิดเผยและซื่อสัตย์ของกะลาสีเรือ เขามั่นใจว่าต่อหน้าเขาเป็นคนดีอย่างยิ่ง

คุณเป็นใคร? - เขาถามทันที

เพนครอฟต์แนะนำตัวเอง

คุณจะแนะนำให้ฉันหนีด้วยวิธีใด? - วิศวกรสอบปากคำต่อไป

ทำไมลูกโป่งขี้เกียจถึงอยู่ที่นี่! เขาป้วนเปี้ยนอย่างไร้ประโยชน์ราวกับว่าเขากำลังรอเราอยู่

กะลาสีเรือไม่จำเป็นต้องพัฒนาความคิดของเขาต่อไป วิศวกรเข้าใจทุกอย่าง เขาจับมือเพนครอฟต์แล้วลากไปที่บ้าน ที่นั่น กะลาสีเรือสรุปแผนการของเขา ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเรียบง่ายมาก เขาแค่ต้องเสี่ยงชีวิตเท่านั้น อย่างไรก็ตามพายุเฮอริเคนกำลังโหมกระหน่ำด้วยกำลังและหลัก แต่แน่นอนว่าวิศวกรผู้มีทักษะเช่นไซรัสสมิ ธ สามารถรับมือกับบอลลูนได้ ถ้าเขา เพนครอฟต์ สามารถควบคุมลูกบอลได้ เขาคงจะวิ่งหนีไปโดยไม่ลังเล แน่นอนว่ากับเฮอร์เบิร์ตด้วย! เขาไม่เห็นพายุเลยใช่ไหม?

Cyrus Smith ฟังกะลาสีเรือโดยไม่หยุดชะงัก ดวงตาของเขาเป็นประกาย ในที่สุดโอกาสที่รอคอยก็มาถึงแล้ว! โครงการนี้อันตรายแต่ก็เป็นไปได้ ในตอนกลางคืนเมื่อหลอกลวงความระมัดระวังของผู้คุมก็เป็นไปได้ที่จะขึ้นไปที่ลูกบอลปีนขึ้นไปบนเรือกอนโดลาแล้วตัดสายเคเบิลที่ผูกไว้กับพื้นออกอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าความเสี่ยงมีมาก แต่ในทางกลับกัน กำไรก็เยี่ยมมาก! หากไม่มีพายุเฮอริเคน... อย่างไรก็ตาม หากไม่มีพายุเฮอริเคน บอลลูนคงบินหนีไปนานแล้ว และด้วยโอกาสเดียวที่จะหลบหนีจากริชมอนด์

“ฉันไม่ได้อยู่คนเดียว” ไซรัส สมิธกล่าวในตอนท้ายของสุนทรพจน์

คุณอยากพาไปด้วยกี่คน? - ถามกะลาสีเรือ

สอง: สปิเลตต์ เพื่อนของฉัน และเนบ คนรับใช้ของฉัน

“ทั้งหมดมีสามคน” กะลาสีเรือกล่าว “และร่วมกับเฮอร์เบิร์ตกับฉันอีกห้าคน” แต่ลูกบอลถูกออกแบบมาสำหรับหก...

ยอดเยี่ยม. เรากำลังบิน! - สมิธเสร็จแล้ว

“เรา” นี้ใช้กับนักข่าวด้วย แต่เขาไม่ใช่คนขี้กลัว และเมื่อเขาได้รับแจ้งเกี่ยวกับโครงการของเพนครอฟต์ เขาก็อนุมัติโดยไม่ต้องจองล่วงหน้า กิเดียน สปิเลตต์รู้สึกประหลาดใจเพียงแต่ว่าความคิดที่เรียบง่ายเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นกับเขา สำหรับ Neb คนรับใช้ที่ซื่อสัตย์พร้อมจะติดตามนายของเขาอยู่เสมอ

ถึงเย็น! - เพนครอฟต์กล่าว

ถึงเย็น! “เราจะพบกันที่จัตุรัสตอนสิบโมง” วิศวกรตัดสินใจ - และหวังว่าพายุจะไม่บรรเทาลงก่อนออกเดินทาง!

เพนครอฟต์กลับบ้าน โดยที่เฮอร์เบิร์ต บราวน์กำลังรอเขาอยู่ ชายหนุ่มรู้แผนของกะลาสีเรือและรอคอยผลการเจรจากับวิศวกรอย่างใจจดใจจ่อ

ปรากฎว่าทั้งห้าคนที่เตรียมจะรีบเข้าสู่การต่อสู้กับพายุเฮอริเคนต่างก็มีความกล้าหาญและเด็ดขาดไม่แพ้กัน

ในขณะเดียวกันพายุเฮอริเคนก็ไม่สงบลง โจนาธาน ฟอร์สเตอร์และเพื่อนๆ ของเขาไม่เคยคิดที่จะออกเดินทางด้วยเรือกอนโดลาที่เปราะบางด้วยซ้ำ วิศวกรเพียงแต่กลัวว่าลมจะตอกลูกโป่งลงกับพื้นและฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เขาเดินไปรอบๆ จัตุรัสเพื่อดูบอลลูนเป็นเวลานานหลายชั่วโมง เพนครอฟต์ก็ทำเช่นเดียวกัน โดยหาวเสียงดัง เหมือนกับคนที่ไม่รู้ว่าจะทำอะไรกับเวลาของเขา เขายังกลัวว่าพายุจะสร้างความเสียหายให้กับลูกบอลเมื่อมันกระทบพื้น หรือหากฉีกมันออกจากสายจูง มันจะพุ่งขึ้นไปบนสวรรค์

ค่ำมาแล้ว. ความมืดก็มืดสนิท หมอกหนาปกคลุมโลก ฝนตกปนหิมะ พายุดูเหมือนจะส่งสัญญาณการสู้รบระหว่างผู้ถูกปิดล้อมและผู้ปิดล้อม: เสียงฟ้าร้องของปืนใหญ่ทำให้เกิดเสียงฟ้าร้องของพายุเฮอริเคน ถนนในริชมอนด์ว่างเปล่า เนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย เจ้าหน้าที่จึงพิจารณาว่าสามารถถอดยามที่คอยดูแลบอลลูนออกได้

ทุกอย่างดูเหมือนจะสนับสนุนการหลบหนี

เมื่อเวลาเก้าโมงครึ่ง ไซรัส สมิธและเพื่อนๆ ของเขาเดินทางจากทิศต่างๆ เข้าไปในจัตุรัส ซึ่งจมดิ่งลงสู่ความมืด ขณะที่ลมกระโชกแรงทำให้ตะเกียงแก๊สดับลง เป็นเรื่องยากที่จะเห็นลูกบอลขนาดใหญ่ที่ถูกลมกระโชกแรงกดลงบนพื้น ลูกบอลถูกผูกไว้ด้วยสายเคเบิลหนากับวงแหวนที่ฝังอยู่ในทางเท้า

นักโทษทั้งห้าพบกันที่เรือกอนโดลา

Cyrus Smith, Gideon Spilett, Neb และ Herbert ขึ้นเรือกอนโดลาโดยไม่พูดอะไรสักคำ ในเวลานี้ Pencroft กำลังแก้ถุงบัลลาสต์ตามคำสั่งของวิศวกร ไม่กี่นาทีต่อมา เมื่อทำงานเสร็จแล้ว กะลาสีเรือก็เข้าร่วมกับสหายของเขา ตอนนี้มีเพียงสายเคเบิลเท่านั้นที่ทำให้ลูกบอลอยู่บนพื้น สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือการที่ไซรัส สมิธส่งสัญญาณให้ออกเดินทาง...

ในเวลานี้ มีสุนัขตัวหนึ่งกระโดดขึ้นไปบนเรือกอนโดลา ท็อป สุนัขของวิศวกรที่ติดตามเจ้านายของเขา ไซรัส สมิธกลัวท็อปจะทำให้ลูกบอลมีน้ำหนักเกินจึงอยากจะไล่สุนัขออกไป

บ้า! ปล่อยให้มันอยู่! - เพนครอฟต์ขอร้อง - เราควรโยนกระสอบทรายอีกสองใบออกจากกอนโดลาดีกว่า!

ด้วยการมีดของเขา เขาตัดสายเคเบิล และลูกบอลก็ทะยานไปตามโค้งขึ้นไปในอากาศ

พายุเฮอริเคนโหมกระหน่ำด้วยความโกรธที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน ในคืนนั้นไม่มีอะไรต้องคิดเกี่ยวกับการลง เมื่อรุ่งเช้า แผ่นดินก็ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหนาทึบ เพียงห้าวันต่อมา นักบินอวกาศก็มองเห็นทะเลเบื้องล่าง

ผู้อ่านทราบดีว่าในบรรดาห้าคนที่ออกจากริชมอนด์เมื่อวันที่ 20 มีนาคม (ริชมอนด์ถูกนายพลแกรนท์ยึดไปเมื่อวันที่ 5 เมษายน) สี่คนถูกทิ้งในวันที่ 24 มีนาคมบนชายฝั่งร้างซึ่งห่างจากบ้านเกิดของพวกเขาเจ็ดพันไมล์

ผู้โดยสารคนที่ห้าที่สูญหายซึ่งทุกคนรีบไปช่วยไม่ใช่ใครอื่นนอกจากวิศวกร Cyrus Smith

บทที่สาม

ห้าโมงเย็น. - ผู้โดยสารสูญหาย - ความสิ้นหวังของเนป - การค้นหาทางภาคเหนือ - เกาะ. - คืนที่อิดโรย - หมอก - นาบรีบวิ่งเข้าไปในลำธาร - วิวจากพื้นดิน - ลุยช่องแคบ

วิศวกรถูกคลื่นพัดพาไป สุนัขผู้ซื่อสัตย์กระโดดลงไปในน้ำโดยสมัครใจเพื่อช่วยเจ้านายของเขา

ซึ่งไปข้างหน้า! - นักข่าวตะโกน

และคนเรือแตกทั้งสี่ลืมความเหนื่อยล้าและความหิวโหยจึงรีบค้นหาสหายของตน

Neb ผู้น่าสงสารร้องไห้เมื่อคิดว่าคนที่เขารักมากที่สุดในโลกเสียชีวิตแล้ว

ผ่านไปไม่เกินสองนาทีนับตั้งแต่ไซรัส สมิธหายตัวไป สหายของเขาจึงหวังว่าจะมาช่วยเขาได้ทันเวลา

ไป-ไป! - เนบตะโกน

ใช่ นาบ ลุยเลย! - หยิบกิเดียน สปิเล็ตต์ขึ้นมา - เราจะพบเขา

เขาว่ายน้ำได้ไหม? - ถามเพนครอฟ

ใช่แล้ว” เนปกล่าว - นอกจากนี้ท็อปยังอยู่กับเขา...

กะลาสีเรือฟังเสียงคำรามของมหาสมุทรแล้วส่ายหัว วิศวกรตกลงไปในน้ำในระยะไม่เกินครึ่งไมล์จากจุดที่ลูกบอลตกลงบนพื้นทราย ถ้าเขาสามารถเข้าถึงแผ่นดินได้ เขาคงจะสร้างแผ่นดินถล่มที่ไหนสักแห่งในบริเวณใกล้เคียง

ขณะนั้นเป็นเวลาประมาณหกโมงเย็น หมอกที่ตกลงสู่พื้นทำให้ความมืดมิดหนายิ่งขึ้น คนเรือแตกไปที่ปลายด้านเหนือของดินแดนที่ไม่มีใครรู้จักนี้ ซึ่งมีโอกาสได้โยนพวกเขาไป พวกเขาเดินไปตามดินทรายและเป็นหลุม ขณะเดินไปตามนกที่ไม่รู้จักด้วยความกลัว ซึ่งเสียงร้องแหลมคมของมันทำให้นึกถึงกะลาสีเรือของนกนางนวล

พวกเขาก็หยุดและตะโกนเป็นครั้งคราว จากนั้นพวกเขาก็เงียบไป รอดูว่าจะได้ยินเสียงร้องตอบรับจากมหาสมุทรหรือไม่ แม้ว่าวิศวกรเองก็ไม่สามารถรับสายได้ พวกเขาก็ให้เหตุผลว่าท็อปควรจะเห่าเมื่อได้ยินเสียงนั้น

ค่ำคืนนั้นตอบพวกเขาด้วยเสียงลมและเสียงคลื่นเท่านั้น จากนั้นกองกำลังเล็ก ๆ ก็ออกเดินทางอีกครั้งโดยสำรวจทุกโค้งของชายฝั่งอย่างระมัดระวัง

หลังจากค้นหายี่สิบนาที คนเรือแตกทั้งสี่ก็เดินออกไปสู่มหาสมุทร พวกเขาอยู่บนปลายแหลมที่ยื่นออกไปในทะเล

“เราต้องกลับไปแล้ว” กะลาสีเรือกล่าว

แต่เขาอยู่ที่นั่น” เนบคัดค้าน โดยชี้มือไปที่มหาสมุทรซึ่งมีคลื่นลูกใหญ่ซัดเข้ามา

มาทักทายเขากันเถอะ!

และทุกคนก็ตะโกนพร้อมกัน ไม่มีคำตอบ พวกเขากรีดร้องอีกครั้ง ไม่มีเสียงสะท้อน

นักเดินทางก็เดินทางกลับไปตามฝั่งตรงข้ามของแหลม ดินที่นี่เป็นทรายและหินพอๆ กัน แต่เพนครอฟต์สังเกตเห็นว่าชายฝั่งกำลังสูงขึ้น เขาแนะนำว่าการขึ้นไปนั้นนำไปสู่เนินเขาซึ่งมีโครงร่างที่มืดมิดอยู่ข้างหน้า ในส่วนนี้ของชายฝั่งทะเลดูสงบมากขึ้น เสียงคลื่นแทบจะไม่ได้ยินที่นี่ เห็นได้ชัดว่ามันเป็นอ่าวและมีแหลมคมยื่นออกไปในมหาสมุทรเพื่อปกป้องชายฝั่งจากคลื่นที่โหมกระหน่ำในที่โล่ง

หลังจากเดินไปได้สองไมล์แล้ว นักเดินทางก็มาถึงจุดที่พวกเขาลงจอดอีกครั้ง

“เราไปถึงเกาะแล้ว” เพนครอฟอุทาน “และเดินไปรอบๆ เกาะตั้งแต่ต้นจนจบ!”

กะลาสีเรือพูดถูก: นักเล่นบอลลูนไม่ได้ถูกโยนลงบนเกาะด้วยซ้ำ แต่ถูกโยนลงบนเกาะเล็กเกาะน้อยซึ่งมีความยาวแนวชายฝั่งไม่เกินสองไมล์และมีความกว้างเล็กน้อยตามลำดับ

เกาะเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยหินและแห้งแล้งแห่งนี้ เป็นแหล่งอาศัยของนกทะเลที่น่าสยดสยอง เชื่อมโยงกับหมู่เกาะที่ใหญ่กว่าบางแห่งไหม ตอนนี้ไม่สามารถตอบคำถามนี้ได้ อย่างไรก็ตาม วิสัยทัศน์ที่เฉียบแหลมของกะลาสีเรือซึ่งคุ้นเคยกับการมองเข้าไปในความมืดมิดในยามค่ำคืน ได้ค้นพบโครงร่างที่คลุมเครือของดินแดนภูเขาบางแห่งทางตะวันตก ไม่สามารถตรวจสอบได้ว่าเพนครอฟต์ทำผิดหรือไม่ ต้อง วันถัดไปเลื่อนการค้นหาวิศวกรออกไป

ความเงียบของไซรัสไม่ได้พิสูจน์อะไรเลย นักข่าวกล่าว - อาจบาดเจ็บ ตะลึง... หมดสติ... ไม่ต้องหมดหวัง!

กะลาสีเรือแนะนำให้จุดไฟที่ไหนสักแห่งบนเกาะ ซึ่งจะทำหน้าที่เป็นสัญญาณให้วิศวกร แต่ไม่พบต้นไม้หรือกิ่งไม้แห้งเลย หินและทราย - นั่นคือทั้งหมดที่อยู่บนเกาะ

ความเศร้าโศกของ Neb และสหายของเขาที่ผูกพันกับ Cyrus Smith เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

พวกเขาไม่สามารถทำอะไรเพื่อช่วยเขาได้ เราต้องรอจนถึงเช้า

วิศวกรอาจขึ้นจากน้ำด้วยตัวเองและพบที่หลบภัยที่ไหนสักแห่งบนชายฝั่ง หรือไม่ก็เสียชีวิตอย่างถาวร

ชั่วโมงอันแสนน่าเบื่อมาถึงแล้ว ความหนาวเย็นนั้นทนไม่ไหว คนที่โชคร้ายต้องทนทุกข์ทรมานอย่างโหดร้ายจากเขา แต่ก็ไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ โดยลืมความเหนื่อยล้า พวกเขาจึงเดินไปรอบๆ เกาะแห้งแล้ง และกลับมายังปลายด้านเหนืออย่างต่อเนื่อง ใกล้กับจุดที่เกิดภัยพิบัติมากที่สุด พวกเขากรีดร้องหรือฟัง กลั้นลมหายใจเพื่อดูว่าจะมีการร้องไห้ตอบหรือไม่ เสียงของทะเลค่อยๆ เบาลง และเสียงสะท้อนดูเหมือนจะตอบรับการโทรของ Neb เฮอร์เบิร์ตดึงความสนใจของเพนครอฟมายังเรื่องนี้

นี่เป็นการพิสูจน์ว่ายังมีที่ดินอยู่ใกล้ๆ เขากล่าว

กะลาสีพยักหน้าเห็นด้วย เขาไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้

ในขณะเดียวกัน ท้องฟ้าก็ค่อยๆ สว่างขึ้น ประมาณเที่ยงคืน ดวงดาวดวงแรกเริ่มส่องแสง หากวิศวกรอยู่กับเพื่อนของเขา เขาคงจะสังเกตเห็นว่ากลุ่มดาวต่างๆ ไม่เหมือนกับบนท้องฟ้าของซีกโลกเหนืออีกต่อไป และแทนที่จะเป็นกลุ่มดาวหมีใหญ่ กลุ่มดาวกางเขนใต้กลับลุกเป็นไฟบนท้องฟ้า

ประมาณห้าโมงเช้า เมฆกลายเป็นสีชมพู แต่พร้อมกับแสงแรกของดวงอาทิตย์หมอกก็ตกลงสู่พื้น: ห่างออกไปยี่สิบก้าวแล้วไม่มีอะไรมองเห็นเลย เมฆหมอกหนาทึบค่อยๆคืบคลานไปทั่วเกาะ

ประมาณเจ็ดโมงเช้าหมอกก็เริ่มจางหายไป มันหนาขึ้นที่ด้านบน แต่บางลงที่ด้านล่าง และในไม่ช้า เกาะทั้งเกาะก็ปรากฏให้เห็น ราวกับว่ามันกำลังลงมาจากเมฆ ทันใดนั้นทะเลก็ปรากฏขึ้น ไร้ขอบเขตทางทิศตะวันออก และมีชายฝั่งหินทางทิศตะวันตกจำกัด

ชายฝั่งนี้แยกออกจากเกาะด้วยช่องแคบแคบๆ ไม่เกินครึ่งไมล์ มีกระแสน้ำไหลเร็วมาก

หนึ่งในผู้เรือแตกโดยไม่คำนึงถึงอันตรายรีบวิ่งลงไปในลำธารโดยไม่พูดอะไรสักคำ มันคือ Neb ที่รีบสำรวจชายฝั่งของดินแดนที่ค้นพบ

นักข่าวก็เตรียมติดตามเนป

รอ! - เพนครอฟต์พูดแล้วเดินเข้ามาหาเขา - คุณอยากว่ายน้ำข้ามช่องแคบไหม?

ใช่แล้ว” กิเดียน สปิเล็ตต์ตอบ

ฟังฉันนะ อย่ารีบร้อน! นาบคนเดียวจะสามารถช่วยนายของเขาได้ กระแสน้ำจะพาเราลงสู่มหาสมุทรหากเราพยายามว่ายข้ามช่องแคบ มันแข็งแกร่งมาก แต่ฉันไม่สงสัยเลยว่าความแรงของมันจะลดลงตามกระแสน้ำ บางทีเราอาจจะสามารถหลบเลี่ยงไปยังฝั่งตรงข้ามได้

“คุณพูดถูก” นักข่าวตอบ “เราไม่ควรแยกจากกัน”

ในเวลานี้พวก Nab กำลังดิ้นรนกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก เขาข้ามช่องแคบแนวทแยงมุม ไหล่สีดำของเขาโผล่ขึ้นมาจากน้ำทุก ๆ คลื่นที่แขนของเขา เขากำลังล่องลอยไปในมหาสมุทรเปิด แต่ก็ยังเข้าใกล้ชายฝั่ง Neb ใช้เวลามากกว่าครึ่งชั่วโมงในการว่ายน้ำเป็นระยะทางครึ่งไมล์ที่แยกเกาะออกจากแผ่นดิน และในช่วงเวลานี้กระแสน้ำพัดพาเขาไปไกลจากจุดเริ่มต้นหลายไมล์

Neb คลานขึ้นฝั่งที่เชิงกำแพงหินแกรนิตสูงและสะบัดตัวออกไปอย่างแรง แล้วจึงวิ่งไปที่โขดหินที่ยื่นออกไปในทะเลแล้วหายตัวไปข้างหลัง

สหายของ Neb เฝ้าดูความพยายามอันกล้าหาญของเขาด้วยลมหายใจที่อ่อนแรง และเฉพาะเมื่อเขาอยู่นอกสายตาเท่านั้นที่พวกเขาจะเริ่มตรวจสอบผืนดินที่ปกป้องพวกเขา

พวกเขารับประทานอาหารเช้าพร้อมกับเปลือกหอยที่พบในทราย มันเป็นอาหารเช้าที่แย่ แต่พวกเขาก็ไม่มีอะไรดีขึ้น...

กิเดียน สปิเลตต์, เพนครอฟ และเฮอร์เบิร์ตไม่ได้ละสายตาจากดินแดนที่พวกเขาอาจจะอาศัยอยู่เป็นเวลาหลายปี

เป็นการยากที่จะตัดสินว่าดินแดนนี้เป็นเกาะหรือเป็นส่วนหนึ่งของแผ่นดินใหญ่ แต่​เมื่อ​เห็น​กอง​หน้า​ผา นัก​ธรณี​วิทยา​ก็​ไม่​สงสัย​ถึง​จุด​กำเนิด​ของ​ภูเขาไฟ.

เพนครอฟ คุณพูดอะไรได้บ้าง? - เฮอร์เบิร์ตหันไปหากะลาสีเรือ

อืม” เขาตอบ “ที่นี่ก็เหมือนกับที่อื่นๆ มีทั้งด้านดีและไม่ดี” รอดู. และตอนนี้น้ำเริ่มลดลง เราจะพยายามข้ามภายในสามชั่วโมง บางทีเราอาจจะเจอมิสเตอร์สมิธอยู่อีกด้านหนึ่ง

เพนครอฟต์ไม่ผิดหวังกับความคาดหวังของเขา สามชั่วโมงต่อมา น้ำลงเผยให้เห็นผืนทรายส่วนใหญ่ในช่องแคบ ระหว่างเกาะกับฝั่งตรงข้ามมีเพียงผืนน้ำแคบๆ ซึ่งว่ายน้ำข้ามได้ไม่ยาก

ประมาณสิบโมงเย็น กิเดียน สปิเลตต์กับสหายทั้งสองของท่านเปลื้องผ้า มัดสิ่งของของตนเป็นมัด คลุมศีรษะแล้วเข้าไปในช่องแคบซึ่งมีความลึกไม่เกินห้าฟุต ฟอร์ดลึกเกินไปสำหรับเฮอร์เบิร์ต และชายหนุ่มก็ว่าย ทั้งสามไปถึงฝั่งตรงข้ามได้อย่างง่ายดาย ที่นั่นหลังจากตากแดดจนแห้งแล้ว พวกเขาก็แต่งตัวอีกครั้ง

บทที่สี่

ลิโทโดม - ปากแม่น้ำ. - เตาผิง. - ความต่อเนื่องของการค้นหา - การจ่ายน้ำมันเชื้อเพลิง - รอน้ำลง - ฟืนจำนวนหนึ่ง - กลับเข้าฝั่ง

กิเดียน สปิเลตต์ตกลงที่จะพบกับกะลาสีเรือในตอนเย็น ณ สถานที่แห่งนี้ และปีนขึ้นไปบนทางลาดชันโดยไม่เสียเวลาแม้แต่นาทีเดียวและหายตัวไปในทิศทางเดียวกับที่เนปหายตัวไปก่อนหน้าเขาไม่นาน

เฮอร์เบิร์ตต้องการติดตามนักข่าว

อยู่นิ่งๆ นะเด็กน้อย” กะลาสีบอกเขา “เราต้องคิดถึงที่อยู่อาศัยและพยายามหาสิ่งที่มีคุณค่าทางโภชนาการมากกว่าเปลือกหอย” เพื่อนของเราคงอยากเติมความสดชื่นให้ตัวเองเมื่อกลับมา ทุกคนมีความห่วงใยเป็นของตัวเอง

“ฉันพร้อมแล้ว เพนครอฟ” ชายหนุ่มตอบ

ยอดเยี่ยม. มาทำทุกอย่างตามลำดับ เราเหนื่อย เราหนาว เราหิว จึงต้องหาที่พัก ก่อไฟ หาอาหาร ในป่ามีฟืน ไข่อยู่ในรัง สิ่งที่เหลืออยู่คือการหาบ้าน

“เอาล่ะ” เฮอร์เบิร์ตพูด “ลองมองหาถ้ำในหน้าผาเหล่านี้กันเถอะ” ในที่สุดเราก็จะพบรอยแยกที่เราสามารถซ่อนตัวในคืนนี้ได้

ระหว่างทางนะลูก!

และพวกเขาก็เดินไปตามตีนกำแพงหินแกรนิตขนาดใหญ่ตามแนวทรายที่โผล่ออกมาเมื่อน้ำลง เพนครอฟต์สังเกตเห็นช่องว่างในผนังหินแกรนิต ซึ่งตามความเห็นของเขา อาจเป็นได้เพียงปากแม่น้ำหรือลำธารเท่านั้น

ผนังหินแกรนิตไม่มีช่องเดียวที่สามารถใช้เป็นที่พักพิงสำหรับผู้คนได้ นกทะเลจำนวนมากลอยอยู่เหนือเธอ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นตัวแทนของตระกูลนางนวล โดยมีจงอยปากยาวโค้งที่ปลาย มีเสียงดังและไม่กลัวมนุษย์เลย เห็นได้ชัดว่านี่เป็นครั้งแรกที่ผู้คนรบกวนความสงบสุขของพวกเขา นกนางนวลรังอยู่ในรอยแยกของผนังหินแกรนิต กระสุนนัดเดียวสามารถฆ่านกเหล่านี้ได้หลายตัว แต่เพื่อที่จะยิงได้ คุณต้องมีปืน และทั้งเพนครอฟและเฮอร์เบิร์ตก็ไม่มีปืน อย่างไรก็ตาม นกนางนวลนั้นกินไม่ได้ และแม้แต่ไข่ของมันก็ยังมีรสชาติที่น่ารังเกียจอีกด้วย

ในไม่ช้าเฮอร์เบิร์ตก็ค้นพบหินหลายก้อนที่ปกคลุมไปด้วยสาหร่าย เห็นได้ชัดว่าในช่วงน้ำขึ้นทะเลปกคลุมโขดหินเหล่านี้ ท่ามกลางสาหร่ายลื่น ชายหนุ่มพบเปลือกหอยสองฝาหลายใบ

ผู้หิวโหยไม่จำเป็นต้องดูถูกอาหารนี้

เฮอร์เบิร์ตโทรหาเพนครอฟ

พวกนี้เป็นเปลือกหอยที่กินได้! - กะลาสีร้องไห้ - พวกมันจะมาแทนที่ไข่ให้เรา!

ไม่” เฮอร์เบิร์ตคัดค้าน โดยตรวจดูหอยที่เกาะติดกับหินอย่างระมัดระวัง “พวกนี้เป็นหินลิโทโดม”

พวกมันกินได้เหรอ?

เอาล่ะ มากินลิโธดอมกันเถอะ!

กะลาสีเรือสามารถไว้วางใจเฮอร์เบิร์ตได้อย่างสมบูรณ์ ชายหนุ่มแข็งแกร่งมากในด้านวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ เขามีความหลงใหลในวิทยาศาสตร์นี้อย่างแท้จริง

บนเกาะร้างแห่งนี้ ความรู้ของเขาน่าจะมีประโยชน์มากกว่าหนึ่งครั้ง

Lithodomes ซึ่งเป็นเปลือกหอยรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าอยู่ในกลุ่มหอยหนอนเจาะที่เจาะรูในหินปูนที่แข็งที่สุด มีรูปร่างแตกต่างจากเปลือกหอยที่กินได้ทั่วไปตรงที่ขอบของเปลือกหอยจะโค้งมนที่ปลายทั้งสองข้าง

เพนครอฟต์และเฮอร์เบิร์ตกินลิโทโดมจนอิ่ม ซึ่งประตูเปิดออกเล็กน้อยท่ามกลางแสงแดดที่ร้อนจัด พวกเขามีรสชาติเหมือนหอยนางรม แต่พริกไทยเข้มข้นเท่านั้น

หลังจากสนองความหิวโหยแล้ว กะลาสีเรือและนักธรรมชาติวิทยารุ่นเยาว์ยังคงค้นหาน้ำต่อไปด้วยความกระตือรือร้นเป็นพิเศษ - อาหารรสเผ็ดกระตุ้นความกระหายของพวกเขา

เมื่อเดินไปประมาณสองร้อยก้าว พวกเขาเห็นช่องว่างในโขดหิน ซึ่งตามข้อมูลของเพนครอฟต์ ปากแม่น้ำควรถูกซ่อนไว้ อันที่จริงระหว่างหน้าผาสูงชันสองแห่งที่แยกออกจากกันอย่างเห็นได้ชัดจากการกระแทกของภูเขาไฟมีแม่น้ำลึกไหลออกมา ไปทางต้นน้ำครึ่งไมล์ มันเลี้ยวอย่างรวดเร็วและหายไปในป่าละเมาะ

ที่นั่นมีน้ำ ที่นั่นมีฟืน! - อุทานกะลาสี - เห็นมั้ย เฮอร์เบิร์ต สิ่งที่เราต้องทำก็แค่หาบ้านให้เจอ!

เมื่อได้ลิ้มรสน้ำและตรวจดูให้แน่ใจว่าน้ำนั้นสด พวกเขาจึงเริ่มมองหาที่กำบังในโขดหิน แต่ก็ไม่มีประโยชน์ ผนังหินแกรนิตนั้นเรียบเสมอกันและไม่อาจต้านทานได้ทุกที่ แต่ที่ปากแม่น้ำเหนือระดับน้ำขึ้น พวกเขาพบกองหินขนาดใหญ่ ซึ่งมักพบตามชายฝั่งหิน จากระยะไกล ดูเหมือนว่ามียักษ์บางตัวได้สร้างเตาผิงขนาดยักษ์จากบล็อกเหล่านี้

เพนครอฟและเฮอร์เบิร์ตปีนขึ้นไปบนทางเดินที่เต็มไปด้วยทรายแห่งความโกลาหลนี้ ที่นี่มีแสงสว่างเพียงพอ แต่ก็มีลมด้วย เพราะไม่มีอะไรขัดขวางไม่ให้เขาปกครองช่องว่างระหว่างหน้าผา อย่างไรก็ตาม Pencroff ตัดสินใจปิดทางเดินในหลาย ๆ แห่งด้วยทรายและเศษหิน เค้าโครงของทางเดินสามารถแสดงด้วยตัวอักษรพิมพ์ & ซึ่งหมายถึง et caetera (ในภาษาละติน - "และอื่น ๆ ") เมื่อล้อมรั้วด้านบนของจดหมายจากลมตะวันตกแล้วจึงเป็นไปได้ที่จะรู้สึกสบายใจใน "เตาผิง"

ที่นี่เรามีบ้าน! - กะลาสีเรือกล่าว - ไปเก็บฟืนกันเถอะ!

ออกมาจากคามิน (ขอคงชื่อนี้ไว้สำหรับที่พำนักชั่วคราวนี้) เฮอร์เบิร์ตและเพนครอฟฟ์เดินไปต้นน้ำของแม่น้ำตามฝั่งซ้าย กระแสน้ำเชี่ยวกรากพัดผ่านต้นไม้หลายต้นที่ถูกพายุโค่นล้ม

หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมงครึ่ง นักเดินทางก็มาถึงโค้งแม่น้ำ จากนั้นมันก็ไหลไปตามส่วนโค้งของป่าอันงดงาม แม้จะเป็นช่วงฤดูใบไม้ร่วง (เดือนมีนาคมทางซีกโลกใต้ตรงกับเดือนกันยายนทางซีกโลกเหนือ (ประมาณต่อ)) สภาพป่ายังคงเขียวขจี ต้นไม้อยู่ท่ามกลางต้นสนที่แผ่ขยายไปทั่ว สู่โลก- จากบริเวณขั้วโลกไปจนถึงเขตร้อน

นักธรรมชาติวิทยารุ่นเยาว์ได้รับการยอมรับในหมู่พวกเขา deodar - ครอบครัวของต้นสนที่มักพบในเทือกเขาหิมาลัยและโดดเด่นด้วยกลิ่นหอม ระหว่างนี้ ต้นไม้ที่สวยงามต้นสนเติบโตและมีมงกุฎอันเขียวชอุ่ม ในหญ้าสูงที่ปกคลุมพื้นดิน เพนครอฟต์และเฮอร์เบิร์ตเหยียบอย่างต่อเนื่องบนกิ่งไม้แห้งที่แตกอยู่ใต้เท้าของพวกเขาราวกับดอกไม้ไฟ

“ฉันไม่รู้ชื่อทางวิทยาศาสตร์ของกิ่งก้านเหล่านี้” กะลาสีเรือบอกกับเฮอร์เบิร์ต “แต่สิ่งสำคัญสำหรับฉันคือกิ่งก้านเหล่านี้อยู่ในประเภทฟืน ซึ่งเป็นชนิดเดียวที่สำคัญสำหรับเราในปัจจุบัน” ไปทำงานกันเถอะ!

พวกเขารวบรวมกองฟืนที่เหมาะสมอย่างรวดเร็ว

แต่ถ้ามีน้ำมันมากเกินพอก็ไม่มีพาหนะ กิ่งไม้แห้งจะไหม้อย่างรวดเร็ว และพนักงานสองคนไม่สามารถขนฟืนที่จำเป็นจากที่นี่ไปยังเตาผิงได้

ถ้าเพียงเรามีรถเข็น! - กะลาสีพูดด้วยความเสียใจ

เรามีแม่น้ำ! - เฮอร์เบิร์ตคัดค้าน

ขวา! แม่น้ำจะเป็นทางขับเคลื่อนด้วยตนเองสำหรับเรา ต้องรอน้ำลดก่อนจึงค่อยลดแพลงไป

กะลาสีเรือและชายหนุ่มผูกต้นไม้หลายต้นที่ร่วงหล่นจากพายุด้วยเถาวัลย์แห้ง และบรรทุกฟืนลงบนแพประเภทนี้มากที่สุดเท่าที่คนยี่สิบคนจะบรรทุกไม่ได้

ภายในหนึ่งชั่วโมงงานก็เสร็จสิ้น และแพที่ผูกติดกับฝั่งก็พร้อมที่จะแล่น

ระหว่างรอน้ำลด เฮอร์เบิร์ตและเพนครอฟตัดสินใจปีนกำแพงหินแกรนิตและสำรวจสภาพแวดล้อมจากด้านบน

การขึ้นไม่นาน เมื่อมาถึงแท่นสูงสุดแล้ว พวกเขาก็มองไปที่ ภาคเหนือแนวชายฝั่งที่เกิดภัยพิบัติ ไซรัส สมิธหายตัวไปที่นั่น พวกเขากำลังค้นหาเปลือกบอลลูนบางชิ้นด้วยสายตาอย่างเข้มข้นซึ่งบุคคลสามารถยึดเกาะและยึดไว้กับผิวน้ำได้ แต่มหาสมุทรก็ถูกทิ้งร้างโดยสิ้นเชิง

ฉันแน่ใจ” เฮอร์เบิร์ตอุทาน “ช่างแข็งแกร่งและ ชายผู้กล้าหาญเช่นเดียวกับไซรัส สมิธ จมน้ำไม่ได้! เขาคงจะถึงฝั่งแล้วสินะ! จริงเหรอ เพนครอฟต์?

กะลาสีเรือส่ายหัวอย่างเศร้า ๆ แต่ไม่ต้องการกีดกันเฮอร์เบิร์ตแห่งความหวังกล่าวว่า:

ไม่ต้องสงสัยเลย!.. วิศวกรคนนี้เป็นคนดีมากจนเขาจะถูกบันทึกไว้ในที่ที่คนอื่นอาจจะตายได้!

พวกเขาเริ่มตรวจสอบชายฝั่งอย่างระมัดระวัง ไปทางทิศใต้ แหลมที่ยื่นออกมาแหลมคมบดบังเส้นขอบฟ้า และเป็นไปไม่ได้ที่จะเดาได้ว่ามีแผ่นดินอยู่เลยออกไปหรือไม่ ทางตอนเหนือเท่าที่ตามองเห็น ชายฝั่งทะเลทอดยาวเป็นแนวโค้ง ชายฝั่งที่นี่เป็นที่ราบเรียบ มีผืนทรายกว้างถูกคลื่นซัดสาด ทางตะวันตก สิ่งแรกที่สะดุดตาคุณคือหมวกหิมะ ภูเขาสูงซึ่งอยู่ห่างจากชายฝั่งประมาณหกถึงเจ็ดไมล์ ตั้งแต่ตีนเขานี้ไปจนถึงชายฝั่งทะเล ดินแดนทั้งหมดปกคลุมไปด้วยป่าทึบ

นี่คือเกาะหรือเปล่า? - ถามกะลาสีเรือ

“ถ้าเป็นเกาะ อย่างน้อยมันก็ค่อนข้างกว้าง” ชายหนุ่มตอบ

ไม่ว่าเกาะจะกว้างใหญ่เพียงใด มันก็ยังคงเป็นเกาะ

แต่ทางแก้เรื่องนี้ ปัญหาสำคัญควรเลื่อนออกไปเป็นเวลาที่สะดวกกว่านี้ ไม่ว่าดินแดนที่คนเรือแตกจะเป็นดินแดนใดก็ตาม - เกาะหรือแผ่นดินใหญ่ - มันให้ความรู้สึกว่าเต็มไปด้วยมุมที่สวยงามและอุดมสมบูรณ์

นี่คือสิ่งที่สำคัญที่สุด” เพนครอฟต์กล่าว - ในสถานการณ์ของเรา เราควรขอบคุณโชคชะตาอย่างอบอุ่นเป็นพิเศษสำหรับสิ่งนี้!

เมื่อมองดูบริเวณโดยรอบอีกครั้ง เพนครอฟและเฮอร์เบิร์ตก็เดินกลับไปตามทางลาดด้านใต้ของกำแพงหินแกรนิต

เฮอร์เบิร์ตกระโดดจากหินหนึ่งไปอีกหินหนึ่งทำให้ฝูงนกกลัวไปหมด

นกพิราบป่า! - เขาอุทาน - ไข่ของพวกเขาอร่อยมาก!

และเราจะทำไข่คนที่ยอดเยี่ยมออกมา” เพนครอฟต์หยิบขึ้นมา

“อะไร” เฮอร์เบิร์ตถาม “นั่นอยู่ในหมวกของคุณหรือเปล่า”

ถูกต้องแล้ว... ฉันคงต้องจัดการเรื่องไข่อบแล้วล่ะเจ้าหนู

หลังจากตรวจสอบโพรงหินทั้งหมดอย่างละเอียดแล้ว กะลาสีเรือและชายหนุ่มก็พบไข่หลายสิบฟอง เมื่อยัดพวกมันลงกระเป๋าแล้วจึงรีบลงไปที่แม่น้ำเป็นเวลาที่น้ำลงใกล้เข้ามาแล้ว

ประมาณบ่ายโมงก็มาถึงแพของตน เพนครอฟต์ไม่ต้องการปล่อยให้เขาล่องไปตามน้ำโดยไม่มีการควบคุม แต่เขาไม่กล้านั่งบนแพด้วยตัวเอง แต่ผู้มีไหวพริบเช่นเดียวกับกะลาสีเรือตัวจริงเขาบิดเชือกยาวจากเถาวัลย์แห้งอย่างรวดเร็วแล้วมัดเข้ากับท้ายแพแล้วดันเชือกหลังลงไปในน้ำ เขาถือแพด้วยเชือก ขณะที่เฮอร์เบิร์ตนำมันไปกลางกระแสน้ำด้วยเสายาว

ฟืนก้อนใหญ่ลอยไปตามแม่น้ำอย่างเงียบ ๆ และประมาณบ่ายสองโมงเพนครอฟและเฮอร์เบิร์ตก็ส่งฟืนไปที่ปากแม่น้ำอย่างปลอดภัยเกือบถึงธรณีประตูคามิน

บทที่ห้า

อุปกรณ์เตาผิง. - ถามเรื่องไฟ. - กล่องไม้ขีด. - การกลับมาของสปิเล็ตต์และเนบ - นัดเดียวเท่านั้น - กองไฟ - อาหารเย็นมื้อแรก - คืนแรกบนโลก

ข้อกังวลแรกของ Pencroff หลังจากขนออกจากแพคือการเปลี่ยนเตาผิงเป็นที่อยู่อาศัย ในการทำเช่นนี้ เขาใช้ทราย เศษหิน กิ่งไม้ และดินเหนียวเปียกเพื่อกั้นทางเดินซึ่งมีลมพัดแรง ดังนั้นเตาผิงจึงถูกแบ่งออกเป็นสามหรือสี่ห้อง หากคุณสามารถเรียกพวกมันว่าคอกสุนัขสีเข้มได้ ซึ่งแม้แต่สัตว์ก็ยังไม่พอใจ แต่ที่นั่นอากาศแห้ง และในห้องกลางคุณสามารถยืนตัวตรงได้ ทรายสะอาดปกคลุมพื้น โดยทั่วไปแล้วใคร ๆ ก็สามารถอยู่ที่นี่เพื่อรอสิ่งที่ดีกว่าได้

ตอนนี้เพื่อนของเรากลับมาได้แล้ว” เพนครอฟกล่าวหลังเลิกงาน - บ้านพร้อมแล้ว!

สิ่งที่เหลืออยู่คือการสร้างเตาผิงและปรุงอาหาร มันไม่ใช่เรื่องยาก เตาผิงทำจากหินแบนกว้างถูกสร้างขึ้นในทางเดินแรกทางด้านซ้าย ความร้อนที่กระจายจากเตาควรจะทำให้ทุกห้องอบอุ่น

ฟืนถูกกองไว้อีกห้องหนึ่ง และกะลาสีเรือก็วางกิ่งไม้แห้งหนาๆ หลายกิ่งไว้บนก้อนหินของเตาไฟ

คุณมีการแข่งขันบ้างไหม? - เฮอร์เบิร์ตถามเพนครอฟ

“แน่นอน” กะลาสีตอบ - ท้ายที่สุดแล้วหากไม่มีแมตช์เราคงลำบากมาก!

เราสามารถสร้างไฟเหมือนคนป่าเถื่อนได้ด้วยการเอาไม้ชิ้นหนึ่งไปถูกับอีกชิ้นหนึ่ง

ลูกชายของฉันลองดูสิ! มาดูกันว่าคุณจะสามารถทำอะไรแบบนี้สำเร็จได้ไหม นอกจากทำให้มือคุณนองเลือด...

อย่างไรก็ตาม วิธีการง่ายๆ นี้พบได้ทั่วไปในหมู่เกาะแปซิฟิก

“ฉันไม่เถียง” กะลาสีเรือกล่าว “แต่ฉันคิดว่าคนป่าเถื่อนมีความสามารถพิเศษในเรื่องนี้ และพวกเขาไม่ได้ใช้ไม้ชนิดใดๆ เลย” ฉันพยายามหลายครั้งเพื่อจุดไฟด้วยวิธีนี้แต่ไม่ประสบความสำเร็จ และฉันชอบไม้ขีดไฟมากกว่า! ยังไงก็ตามพวกเขาอยู่ที่ไหน?

เพนครอฟต์เริ่มมองหากล่องในกระเป๋าของเขา ซึ่งด้วยความที่เป็นนักสูบบุหรี่ตัวยง เขาไม่เคยแยกจากกันเลย แต่เขาไม่พบเธอ เมื่อค้นกระเป๋าทั้งหมดอีกครั้ง เขาประหลาดใจอย่างยิ่งและมั่นใจว่าไม่มีกล่อง

ไร้สาระอะไร! - เขาพูดพร้อมมองเฮอร์เบิร์ตด้วยความสับสน - ฉันทำกล่องหาย... บอกฉันที เฮอร์เบิร์ต คุณมีไม้ขีดหรือหินเหล็กไฟไหม?

ไม่ เพนครอฟต์!

เพนครอฟต์ขมวดคิ้วยังคงนิ่งเงียบ เขาไม่ได้พยายามซ่อนความผิดหวังของเขา เฮอร์เบิร์ตพยายามปลอบใจเขา:

น่าจะเป็น Neb, Cyrus Smith หรือ Gideon Spilett ที่อาจลงสนามได้

“ฉันสงสัยอย่างนั้น” กะลาสีตอบพร้อมกับส่ายหัว - Neb และ Mr. Smith ไม่สูบบุหรี่ และ Gideon Spilett อาจจะโยนไม้ขีดลงน้ำบนเรือกอนโดลาและเก็บสมุดบันทึกของเขาไว้

เฮอร์เบิร์ตเงียบไป แน่นอนว่าการแพ้แมตช์เป็นเรื่องที่น่ารำคาญ แต่ชายหนุ่มไม่สงสัยเลยว่าพวกเขาจะโดนยิงไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เพนครอฟต์ ผู้มีประสบการณ์มากกว่า แม้ว่าจะไม่คุ้นเคยกับการอับอายจากความล้มเหลวใดๆ แต่ก็ไม่ได้แบ่งปันความหวังของเขา แต่ไม่ทางใดก็ทางหนึ่งจนกระทั่งการกลับมาของ Neb และนักข่าวไม่มีอะไรเหลือให้ทำนอกจากพอใจ ไข่ดิบและเปลือกหอย

ประมาณหกโมงเย็น เมื่อดวงอาทิตย์หายไปหลังโขดหินแล้ว เฮอร์เบิร์ตก็เห็นกิเดียน สปิเลตต์และเนบ

พวกเขากลับมาคนเดียว หัวใจของชายหนุ่มจมลงอย่างเจ็บปวด ลางสังหรณ์ของกะลาสีไม่ได้หลอกลวงเขา: ไม่พบ Cyrus Smith...

นักข่าวลุกขึ้นนั่งบนก้อนหิน เหนื่อยและหิวจนพูดไม่ออก

ดวงตาของเนปแดงก่ำและอักเสบจากน้ำตา พูดได้ชัดเจนยิ่งกว่าคำพูดที่เขาหมดหวัง ตอนนี้เพื่อนที่น่าสงสารยังคงร้องไห้อยู่

หลังจากหายใจไม่ออก Gideon Spilett พูดถึงการค้นหา Cyrus Smith ที่ไม่ประสบความสำเร็จ เขาและเน็บเดินไปรอบๆ ชายฝั่งเป็นระยะทางเกือบแปดไมล์ แต่ก็ไม่พบร่องรอยใด ๆ เลย ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของการมีอยู่ของมนุษย์บนดินแดนแห่งนี้ ทะเลก็ร้างเหมือนชายฝั่ง เห็นได้ชัดว่าวิศวกรพบหลุมศพของเขาห่างจากชายฝั่งไม่กี่ร้อยฟุต...

เฮอร์เบิร์ตยื่นเปลือกหอยให้นักข่าวและนาบูคนละกำมือ เน็บซึ่งไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เช้าแต่กลับปฏิเสธอาหาร กิเดียน สปิเล็ตต์โจมตีหอยอย่างตะกละตะกลามและนอนลงบนทรายตรงเชิงหน้าผา เขาเหนื่อยมากแต่ก็สงบ

เฮอร์เบิร์ตเข้าหาเขาแล้วพูดว่า:

เราได้พบสวรรค์ที่คุณสามารถพักผ่อนได้ดีกว่าที่นี่ ค่ำคืนที่กำลังจะมาถึง เอาล่ะ คุณต้องพักผ่อนบ้าง พรุ่งนี้เราจะคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป

นักข่าวลุกขึ้นอย่างเชื่อฟังและเดินตามชายหนุ่มไปที่เตาผิง แต่ระหว่างทางที่เพนครอฟต์หยุดเขาและถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นธรรมชาติที่สุด:

มีนัดไหมคุณสปิเล็ตต์?

นักข่าวค้นกระเป๋าของเขา แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

แน่นอนว่าฉันโยนมันทิ้งไปแล้ว” เขากล่าว

กะลาสีเรือจึงหันไปหานาบุด้วยคำถามเดียวกันและได้รับคำตอบเชิงลบเช่นกัน

คำสาป! - กะลาสีร้องไห้ไม่สามารถระงับความรำคาญได้

กิเดียน สปิเล็ตต์หันมาหาเขา

ไม่ใช่นัดเดียวเหรอ? - เขาถาม.

ไม่มี...

โอ้! - อุทานเนบ “ถ้านายของฉันอยู่ที่นี่ เขาคงจะจุดไฟได้”

คนเรือแตกมองหน้ากันอย่างเศร้าโศกและเงียบไป เฮอร์เบิร์ตเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ

คุณสปิเลตต์” เขาบอกกับนักข่าว “คุณสูบบุหรี่ คุณมักจะแมตช์กับคุณเสมอ!” บางทีคุณอาจยังดูไม่หนักพอ? ดูอีกครั้ง! เราต้องการเพียงแมตช์เดียวเท่านั้น!

นักข่าวค้นกระเป๋ากางเกง เสื้อกั๊ก โค้ตโค้ต เสื้อโค้ทของเขาอีกครั้ง และด้วยความยินดีอย่างยิ่งของเพนครอฟและความประหลาดใจอย่างสุดซึ้ง เขารู้สึกว่ามีไม้ขีดติดอยู่ใต้ซับในของเสื้อกั๊ก เนื่องจากเห็นได้ชัดว่าแมตช์นี้เป็นแมตช์เดียว จึงจำเป็นต้องดึงออกมาอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้หัวฟอสเฟอร์เสียหาย

“ให้ผมทำไหม” ชายหนุ่มถาม

เขาดึงฟางที่ไม่มีนัยสำคัญแต่มีค่าซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสิ่งมีชีวิตที่น่าสงสารเหล่านี้ออกมาอย่างระมัดระวังและช่ำชอง การแข่งขันยังคงอยู่!

นัดเดียว! - เพนครอฟต์อุทาน - มันเหมือนกับโกดังไม้ขีดทั้งหมด!

เขารับสมบัตินี้จากมือของเฮอร์เบิร์ตและมุ่งหน้าไปยังเตาผิง สหายของเขาติดตามเขาไป การแข่งขันครั้งนี้ซึ่งไม่มีคุณค่าในประเทศที่เจริญแล้ว จะต้องถูกใช้อย่างระมัดระวังที่สุด

กะลาสีเรือต้องตรวจสอบให้แน่ใจก่อนว่าไม้ขีดนั้นแห้งแล้วจึงพูดว่า:

ต้องการกระดาษสักแผ่น!

“นี่” กิเดียน สปิเลตต์ตอบโดยไม่ลังเล และฉีกกระดาษออกจากสมุดบันทึกของเขา

เพนครอฟต์ม้วนใบไม้เป็นท่อแล้วติดไว้ในกองมอสและใบไม้แห้ง กองไว้ใต้ฟืนเพื่อให้อากาศเข้าถึงได้อย่างอิสระ จากนั้นเขาก็เอากรวดหยาบ ๆ เช็ดให้สะอาดแล้วจับจังหวะการเต้นของหัวใจและหายใจแล้วถูไม้ขีดกับพื้นผิว (ต้องจำไว้ว่าในเวลานั้นมีสิ่งที่เรียกว่าไม้ขีดฟอสฟอรัสที่เป็นอันตรายซึ่งถูกจุดชนวนด้วยการเสียดสีกับหยาบใด ๆ พื้นผิว (ประมาณ ต่อ )) ไม้ขีดไฟไม่ติด: เพนครอฟต์ไม่กล้าถูศีรษะเพราะกลัวหลุด

ไม่” เขากล่าว “ฉันทำไม่ได้... มือของฉันสั่น!”

และเขาก็มอบไม้ขีดให้เฮอร์เบิร์ต

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าชายหนุ่มไม่เคยกังวลขนาดนี้มาก่อนในชีวิต หัวใจของเขาเต้นแรง แต่ถึงกระนั้นเขาก็ถูไม้ขีดกับก้อนกรวดอย่างเด็ดเดี่ยว ได้ยินเสียงรถชนและมีเปลวไฟลุกโชนขึ้น เฮอร์เบิร์ตหันหัวไม้ขีดลงไปปล่อยให้มันลุกไหม้ จากนั้นจุดไฟเผากระดาษ ไม่กี่นาทีต่อมา ไฟอันร่าเริงก็ลุกโชนขึ้นในเตาผิง

ในที่สุด! - เพนครอฟต์กล่าว - ฉันตัวสั่นไปหมดด้วยความกังวล! ตอนนี้การรักษาไฟให้คงที่ไม่ใช่เรื่องยากคุณเพียงแค่ต้องทิ้งถ่านที่คุกรุ่นไว้ใต้เถ้าอยู่เสมอ เรามีฟืนมากเท่าที่เราต้องการ สิ่งเดียวที่เราต้องการคือความใส่ใจ

ทันทีที่ไฟลุกโชน เพนครอฟต์ก็เริ่มเตรียมอาหารเย็น เฮอร์เบิร์ตนำไข่นกพิราบมาสองโหล แต่กะลาสีเรือภูมิใจที่รู้วิธีเตรียมไข่ห้าสิบสองวิธีต้องพอใจกับวิธีที่ง่ายที่สุด - อบพวกมันด้วยขี้เถ้าร้อน ในเวลาไม่กี่นาทีไข่ก็ถูกอบ และผู้เรือแตกก็เริ่มรับประทานอาหารมื้อแรกบนดินแดนใหม่

หลังอาหารเย็นเฮอร์เบิร์ตเข้านอน นักข่าวของ New York Herald เริ่มบันทึกเหตุการณ์ทั้งหมดของวันลงในหนังสือของเขา แต่ด้วยความเหนื่อยล้า เขาก็ผล็อยหลับไปในไม่ช้า กะลาสีเรือใช้เวลาทั้งคืนข้างกองไฟโดยไม่ได้นอนเพิ่มฟืน มีเพียง Neb เท่านั้นที่ไม่ได้อยู่ใน Kamina: เพื่อนผู้น่าสงสารเดินไปตามชายฝั่งจนถึงรุ่งเช้าร้องเรียกเจ้านายที่หายตัวไป

บทที่หก

สินค้าคงคลังของทรัพย์สิน - เชื้อจุดไฟ - เที่ยวป่า. - ต้นไม้เขียวชอุ่ม - ร่องรอยของสัตว์ป่า - ยากามาระ. - ไม้บ่น. - การตกปลาที่ไม่ธรรมดาด้วยคันเบ็ด

การลงรายการสิ่งของที่คนเรือแตกมีไม่ใช่เรื่องยาก

พวกเขาไม่มีอะไรนอกจากเสื้อผ้าของพวกเขา ข้อยกเว้นคือสมุดบันทึกและนาฬิกาของ Gideon Spilett ซึ่งไม่ได้ถูกโยนลงน้ำเนื่องจากการหลงลืม แต่ไม่มีอะไรอื่นอีกแล้ว ไม่มีอาวุธ ไม่มีเครื่องมือ แม้แต่มีดปากกา ทุกสิ่งทุกอย่างถูกโยนลงทะเล

ตัวละครของ Daniel Defoe และนักเขียน Robinsonade คนอื่นๆ ไม่เคยพบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ซากเรือของตนเองหรือของคนอื่นที่ถูกซัดขึ้นฝั่งได้จัดหาสิ่งที่จำเป็นที่สุดให้กับพวกเขา พวกเขาไม่ได้อยู่โดยปราศจากอาวุธเมื่อเผชิญหน้ากัน สัตว์ป่า. ที่นี่ผู้คนถูกลิดรอนทุกสิ่ง พวกเขาต้องสร้างทุกสิ่งจากความว่างเปล่า!

โอ้ ถ้ามีเพียงไซรัส สมิธเท่านั้นที่ได้อยู่กับพวกเขา! ความคิดสร้างสรรค์และความรู้เชิงลึกของเขาจะเข้ามาช่วยเหลือพวกเขา! บางทีความหวังในเรื่องความรอดอาจไม่สูญสิ้นไปเสียทั้งหมด... แต่อนิจจา ไม่มีอะไรที่จะฝันถึงที่จะได้เห็น Cyrus Smith อีกครั้ง

คนเรือแตกสามารถพึ่งพาตนเองได้เท่านั้น

ไม่ว่าจะสำคัญแค่ไหนที่ต้องรู้ว่าโชคชะตาพาพวกเขาไปที่ใด ทุกคนก็ตัดสินใจเลื่อนการเดินทางออกไปเพื่อชี้แจงประเด็นนี้เป็นเวลาหลายวันอย่างเป็นเอกฉันท์เพื่อเตรียมอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการมากกว่าไข่และหอย ในการรอคอยความยากลำบากและการตรากตรำที่จะมาถึง สิ่งแรกที่จำเป็นคือการฟื้นฟูความแข็งแกร่ง

เตาผิงเป็นที่พักชั่วคราวที่สะดวกสบายเพียงพอ ไฟกำลังลุกไหม้ และการรักษาถ่านที่คุกรุ่นอยู่นั้นไม่ใช่เรื่องยาก ในที่สุดก็มีแม่น้ำอยู่ใกล้ๆ น้ำจืด. ดังนั้นจึงตัดสินใจใช้เวลาหลายวันที่นี่เพื่อเตรียมการเดินทางเข้าสู่ด้านในแผ่นดินใหญ่หรือตามแนวชายฝั่งอย่างเหมาะสม

โปรเจ็กต์นี้ทำให้นาบูยิ้มได้มากที่สุด เขาไม่เชื่อ ไม่อยากจะเชื่อการตายของไซรัส สมิธ จึงไม่กล้าออกจากสถานที่ใกล้เกิดภัยพิบัติ จนกว่าทะเลจะยอมแพ้วิศวกร จนกระทั่งเนปเห็นด้วยตาของตัวเองและสัมผัสศพของเจ้านายด้วยมือของเขาเอง เขาจะไม่เชื่อว่าชายที่โดดเด่นคนนี้จะตายอย่างไร้สติได้เมื่ออยู่ห่างจากชายฝั่งเพียงไม่กี่ก้าว!

อาหารเช้าของวันนี้ 26 มีนาคม ประกอบด้วยไข่นกพิราบและลิโทโดม เฮอร์เบิร์ตพบเกลือได้อย่างสะดวกมากในซอกหินซึ่งเกิดจากการระเหยของน้ำทะเล

เมื่อรับประทานอาหารเช้าเสร็จ กะลาสีเรือได้เชิญสปิเลตต์ไปล่าสัตว์กับเขาและเฮอร์เบิร์ต แต่เมื่อใคร่ครวญแล้ว พวกเขาได้ข้อสรุปว่ามีคนจำเป็นต้องอยู่ในถ้ำเพื่อรักษาไฟ และในเหตุการณ์ที่ไม่น่าเป็นไปได้ที่นาบูซึ่งยังคงค้นหาวิศวกรคนนั้นต่อไป ต้องการความช่วยเหลือ ดังนั้นนักข่าวจึงยังคงอยู่ในคามินา

ไปกันเถอะเฮอร์เบิร์ต” กะลาสีกล่าว “เราจะพบกระสุนตามถนน และเราจะทำลายปืนของเราในป่า”

แต่ก่อนออกเดินทางเฮอร์เบิร์ตตั้งข้อสังเกตว่าการทำสิ่งที่คล้ายกับเชื้อจุดไฟจะไม่เสียหายในกรณีนี้

แต่อะไร? - ถามเพนครอฟ

ผ้าขี้ริ้วที่ไหม้เกรียมสามารถใช้แทนเชื้อจุดไฟได้ถ้าจำเป็น

กะลาสีเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้ จริงอยู่ ความจำเป็นต้องเสียสละผ้าเช็ดหน้าไม่ได้ดึงดูดเขามากนัก แต่การเสียสละครั้งนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และในไม่ช้า ผ้าเช็ดหน้าลายตารางหมากรุกของเพนครอฟก็กลายเป็นเชื้อไฟ เชื้อไฟนี้ถูกวางไว้ในที่แห้ง ป้องกันไม่ให้ลมและความชื้น อยู่ในรอยแยกในหิน

ขณะนั้นเป็นเวลาประมาณเก้าโมงเช้า อากาศกลับมาเลวร้ายอีกครั้ง ลมพัดมาจากทิศตะวันออกเฉียงใต้ เฮอร์เบิร์ตและเพนครอฟต์เคลื่อนตัวออกจากเตาผิง หยุดและมองดูกลุ่มควันที่ลอยขึ้นไปบนหน้าผาอีกครั้ง จากนั้นพวกเขาก็เดินไปตามริมฝั่งแม่น้ำ

ในป่า หน้าที่แรกของเพนครอฟต์คือหักกิ่งไม้หนาๆ สองกิ่งออกแล้วเปลี่ยนเป็นกระบอง เฮอร์เบิร์ตลับปลายของพวกเขาให้แหลมบนก้อนหิน สิ่งที่เขาไม่ยอมให้มีดตอนนี้!

ด้วยความกลัวว่าจะหลงทาง กะลาสีเรือจึงตัดสินใจไม่ละสายตาจากริมฝั่งแม่น้ำซึ่งแคบลงในสถานที่แห่งนี้และไหลอยู่ใต้ร่มเงาสีเขียวที่ต่อเนื่องกัน ไม่จำเป็นต้องพูดว่าป่าแห่งนี้กลับบริสุทธิ์อย่างสมบูรณ์ รอยทางเดียวที่ Pencroff สังเกตเห็นคือรอยทางของสัตว์สี่เท้าบางตัว เมื่อพิจารณาจากขนาดของภาพพิมพ์แล้ว สัตว์เหล่านี้เป็นสัตว์ขนาดใหญ่ที่รวมตัวกันซึ่งไม่ปลอดภัย การไม่มีร่องรอยของมนุษย์ไม่ได้ทำให้กะลาสีอารมณ์เสีย แต่ทำให้เขามีความสุข การพบปะกับผู้คนในประเทศแปซิฟิกแห่งนี้เป็นที่น่าพอใจน้อยกว่าการพบปะกับสัตว์ป่า

แทบจะพูดไม่ออก เพราะถนนลำบาก เฮอร์เบิร์ตและเพนครอฟจึงเดินช้ามากและแทบจะวิ่งไม่ถึงหนึ่งไมล์ต่อชั่วโมง จนถึงขณะนี้การล่าไม่สามารถเรียกได้ว่าประสบความสำเร็จ นกหลายตัวกระพือปีกตามกิ่งก้าน แต่พวกมันดูขี้อายมาก และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเข้าใกล้พวกมัน ในบรรดานกชนิดอื่น ๆ เฮอร์เบิร์ตสังเกตเห็นนกตัวหนึ่งในบริเวณหนองน้ำของป่าที่มีจะงอยปากแหลมและยาวซึ่งมีลักษณะคล้ายนกกระเต็น อย่างไรก็ตาม มันแตกต่างจากอย่างหลังตรงที่ขนนกที่สว่างกว่าและมีสีเมทัลลิก

นี่คงจะเป็นจาคามาร่า” เฮอร์เบิร์ตพูดและพยายามเข้าใกล้นกมากขึ้น

“ฉันไม่รังเกียจที่จะลองเนื้อยากามาระ” กะลาสีเรือตอบ “ถ้านกตัวนี้ยอมปล่อยให้ตัวเองถูกย่าง”

ทันใดนั้น นักธรรมชาติวิทยาหนุ่มผู้ขว้างก้อนหินอย่างช่ำชองก็ชนนกที่ฐานปีก แต่การโจมตีนั้นไม่แรงพอ และยากามาระก็ไม่ช้าที่จะหายไปจากสายตา

ฉันอึดอัดขนาดไหน! - เฮอร์เบิร์ตอุทานด้วยความรำคาญ

ไม่ ไอ้หนู” กะลาสีแย้ง “การโจมตีนั้นมีเป้าหมายที่ดี ไม่ใช่ทุกคนที่จะโจมตีได้ขนาดนี้” ไม่ต้องกังวล เราจะจับเธออีกครั้ง!

พวกเขาเดินหน้าต่อไป ยิ่งพวกเขาเข้าไปในป่าลึกเท่าไรก็ยิ่งหนาแน่นและสง่างามมากขึ้นเท่านั้น แต่ไม่มีต้นไม้ใดมีผลไม้ที่กินได้ เพนครอฟต์ค้นหาต้นปาล์มอันล้ำค่าซึ่งใช้ในบ้านเรือนอย่างกว้างขวางเช่นนี้อย่างไร้ผล ป่าแห่งนี้ประกอบด้วยต้นสนทั้งหมด รวมถึงต้นดีโอดาร์ที่เฮอร์เบิร์ตเคยรู้จักและต้นสนอันงดงามสูงหนึ่งร้อยห้าสิบฟุต

ทันใดนั้น ฝูงนกตัวเล็กก็กระพือปีกต่อหน้าชายหนุ่ม พวกมันกระจัดกระจายไปตามกิ่งก้าน สูญเสียขนนกอันเบาบางในการบิน ซึ่งร่วงหล่นลงสู่พื้นเหมือนปุยฝ้าย เฮอร์เบิร์ตก้มลงหยิบขนนกขึ้นมาหลายอันแล้วตรวจดูพวกมันพูดว่า:

นี่คุรุคุ!

“ฉันอยากให้เป็นไก่โต้งหรือไก่ต๊อก” เพนครอฟต์ตอบ - เป็นไปได้ไหมที่จะกินพวกมัน?

ค่อนข้าง. พวกเขาอร่อยมาก ถ้าจำไม่ผิด พวกมันยอมให้นักล่าเข้ามาใกล้พวกมันได้ พวกเขาสามารถตีด้วยไม้ได้

กะลาสีเรือและชายหนุ่มย่องขึ้นไปบนต้นไม้ กิ่งล่างมีนกกำลังล่าแมลงอยู่ประปราย พวกนักล่าใช้กระบองเหมือนเคียว ล้มนกโง่ทั้งแถวที่ไม่คิดจะบินหนีไปทันที

หลังจากนกนับร้อยตัวตกลงบนพื้นเท่านั้น นกที่เหลือจึงตัดสินใจเอาชีวิตรอด

นี่คือเกมสำหรับนักล่าเช่นคุณและฉัน เฮอร์เบิร์ต! - เพนครอฟต์พูดพร้อมหัวเราะ - คุณสามารถรับมันด้วยมือเปล่า!

กะลาสีเรือผูกคุรุกะเหมือนนกลาร์กไว้บนไม้เท้าที่ยืดหยุ่นได้ แล้วนักล่าก็เดินหน้าอีกครั้ง

อย่างที่คุณทราบ พวกเขาต้องตุนอาหารให้ได้มากที่สุด ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่เพนครอฟบ่นทุกครั้งที่สัตว์หรือนกบางตัวซึ่งเขาไม่มีเวลาดูหายไปท่ามกลางหญ้าสูง ถ้าท็อปอยู่กับพวกเขา!

แต่ท็อปก็หายตัวไปพร้อมกับเจ้าของอย่างเหลือเชื่อและเสียชีวิตไปด้วย

ประมาณบ่ายสามโมง พวกนายพรานเห็นนกบ่นหลายคู่อยู่บนกิ่งไม้ เฮอร์เบิร์ตจำนกตัวผู้ได้จากขนนก

เพนครอฟต์กระตือรือร้นที่จะจับนกเหล่านี้ตัวหนึ่งซึ่งมีขนาดใหญ่เท่ากับไก่ซึ่งมีเนื้อไม่ด้อยกว่าไก่บ่น แต่มันไม่ง่ายเลย เนื่องจาก Capercaillie ไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้พวกเขา

หลังจากพยายามไม่สำเร็จหลายครั้ง ซึ่งทำให้นกกลัว กะลาสีจึงพูดกับชายหนุ่มว่า

เห็นได้ชัดว่าคุณจะต้องจับพวกมันด้วยเบ็ด!..

ปลาเป็นไงบ้าง? - เฮอร์เบิร์ตอุทานด้วยความประหลาดใจ

ใช่ เหมือนปลา” กะลาสีเรือตอบอย่างใจเย็น

เพนครอฟต์พบเถาวัลย์บางๆ หลายต้นแล้วผูกติดกัน มันกลายเป็นอะไรบางอย่างเช่นสายเบ็ด แต่ละสายยาวสิบห้าถึงยี่สิบฟุต

แทนที่จะใช้ตะขอที่ปลาย เขากลับติดหนามใหญ่ที่มีปลายโค้งแหลมคม ซึ่งฉีกมาจากต้นกระถินเทศแคระ เหยื่อคือหนอนแดงตัวใหญ่คลานอยู่บนพื้นดินใกล้ๆ

หลังจากเตรียมการทั้งหมดแล้ว เพนครอฟต์วาง "ตะขอ" ไว้บนพื้นหญ้าแล้วซ่อนตัวกับเฮอร์เบิร์ตหลังลำต้นกว้าง โดยถือปลายอีกด้านของคันเบ็ดไว้ในมือ ถ้าบอกตามตรงแล้ว เฮอร์เบิร์ตไม่มีศรัทธามากนักในความสำเร็จของสิ่งประดิษฐ์ของเพนครอฟ

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ตามที่กะลาสีเรือคาดการณ์ไว้ มีนกบ่นไม้หลายตัวเข้ามาใกล้คันเบ็ด พวกเขากระโดดขึ้นไปจิกพื้นและเห็นได้ชัดว่าไม่รู้ว่ามีนักล่าอยู่ด้วย

เฮอร์เบิร์ตซึ่งตอนนี้สนใจอย่างยิ่งกับสิ่งที่เกิดขึ้น จึงกลั้นหายใจ สำหรับเพนครอฟ กะลาสีเรือยืนด้วยตาและปากที่เปิดกว้าง และริมฝีปากของเขาเหยียดไปข้างหน้า ราวกับว่าเขาได้ลิ้มรสคำบ่นไม้ทอดชิ้นหนึ่งแล้ว

ขณะเดียวกันนกก็กระโดดเข้าไปหาเหยื่อโดยไม่สนใจมัน จากนั้นเพนครอฟต์ก็เริ่มดึงปลายคันเบ็ดเบาๆ เพื่อให้หนอนดูเหมือนยังมีชีวิตอยู่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอารมณ์ของกะลาสีในขณะนั้นรุนแรงกว่าความกังวลของชาวประมงธรรมดาที่ "ไม่กัด" มาก

การกระตุกของคันเบ็ดดึงดูดความสนใจของนก และพวกเขาก็เริ่มจิกหนอน นกบ่นป่าสามตัวกลืนเหยื่อไปพร้อมกับตะขอ

นี่คือสิ่งที่เพนครอฟต้องการ

ด้วยการเคลื่อนไหวที่เฉียบแหลมของมือ เขา "เกี่ยว" เหยื่อ และการกระพือปีกแสดงให้เห็นว่านกถูกจับได้แล้ว

ไชโย! - กะลาสีร้องไห้กระโดดออกจากการซุ่มโจมตีแล้วรีบไปหานก

เฮอร์เบิร์ตปรบมือของเขา เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้เห็นนกถูกจับด้วยเบ็ดตกปลา แต่เพนครอฟต์หันเหไปแสดงความยินดีอย่างสุภาพ โดยยอมรับว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำเช่นนี้ และเกียรติในการประดิษฐ์วิธีการดังกล่าวไม่ได้เป็นของเขา

แต่ในสถานการณ์ของเรา เราจะต้องประดิษฐ์มากกว่าหนึ่งครั้ง” เขากล่าวทิ้งท้าย

หลังจากมัดขานกแล้ว เพนครอฟต์ก็เชิญเฮอร์เบิร์ตให้กลับไป

วันเริ่มลดลง

การล่าค่อนข้างประสบความสำเร็จ

ขากลับเป็นทางท้ายแม่น้ำ ไม่มีทางหลงทาง และเมื่อถึงเวลาหกโมงเย็น เพนครอฟต์และเฮอร์เบิร์ตก็เดินเข้ามาใกล้เตาผิงด้วยความเหนื่อยล้าจากการเดิน

บทที่เจ็ด

เนปยังไม่กลับมา - ภาพสะท้อนของนักข่าว - อาหารเย็น. - อากาศเริ่มแย่ลงอีกครั้ง - พายุร้าย - ห่างจากแคมป์แปดไมล์

กิเดียน สปิเล็ตต์เอาแขนกอดอกไว้เหนือหน้าอก ยืนนิ่งไม่เคลื่อนไหวบนสันทรายและมองออกไปที่มหาสมุทร บนขอบฟ้า เมฆดำขนาดใหญ่เติบโตต่อหน้าต่อตาเรา และกระจายไปทั่วท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว ลมซึ่งค่อนข้างสดชื่นอยู่แล้วก็รุนแรงขึ้นเมื่อตอนกลางวันจางหายไป ท้องฟ้ามืดมนและทำนายว่าจะมีพายุ

นักข่าวหมกมุ่นอยู่กับความคิดของเขาจนเขาไม่สังเกตว่าเพนครอฟและเฮอร์เบิร์ตเข้าหาเขาอย่างไร

มันจะเป็นคืนที่มีพายุ นายสปิเล็ตต์ กล่าวกะลาสีเรือ

กิเดียน สปิเล็ตต์รีบหันไปถามแบบสุ่มๆ:

คุณคิดว่าคลื่นพัดพาไซรัส สมิธไปไกลจากฝั่งแค่ไหน

กะลาสีเรือที่ไม่ได้คาดหวังคำถามก็ครุ่นคิด

ไม่เกินสองสาย” เขากล่าวหลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง

สายเคเบิลคืออะไร? - กิเดียน สปิเลตต์ถาม

หกร้อยฟุต.

ดังนั้นไซรัส สมิธจึงหายไปจากฝั่ง 1200 ฟุต?

“ประมาณนั้น” เพนครอฟตอบ

แล้วสุนัขของเขาด้วยล่ะ?

สิ่งที่ทำให้ฉันประหลาดใจมากที่สุด” นักข่าวกล่าว “คือการตายของสุนัขและการที่ทะเลไม่ยอมทิ้งทั้งศพหรือศพของเจ้าของ

“ด้วยทะเลที่มีพายุเช่นนี้ จึงไม่น่าแปลกใจ” กะลาสีเรือคัดค้าน - นอกจากนี้กระแสน้ำยังสามารถพัดพาศพไปไกลจากฝั่งนี้ได้

มั่นใจมากว่าวิศวกรเสียชีวิต?

น่าเสียดายที่ใช่

ด้วยความเคารพต่อประสบการณ์ของคุณในทะเล เพนครอฟ” นักข่าวกล่าว “ฉันคิดว่ามีบางอย่างที่อธิบายไม่ได้และไม่น่าจะเป็นไปได้ในการหายตัวไปของสมิธและสุนัขของเขา ไม่ว่าพวกเขาจะมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้วก็ตาม

“ฉันหวังว่าฉันจะคิดเหมือนคุณ” กะลาสีพูดพร้อมกับถอนหายใจ - น่าเสียดายที่ฉันไม่สงสัยเลยเกี่ยวกับการตายของสหายของเรา...

ด้วยคำพูดเหล่านี้ เพนครอฟจึงออกจากนักข่าวและกลับไปที่เตาผิง ไฟอันร่าเริงปะทุขึ้นในเตาไฟ

เฮอร์เบิร์ตเพิ่งขว้างกิ่งก้านแห้งจำนวนหนึ่งเข้ากองไฟ และเปลวไฟที่ลุกโชนก็ส่องสว่างมุมที่มืดมนที่สุดของทางเดินอันคดเคี้ยว

เพนครอฟยุ่งอยู่กับการทำอาหาร เขาตัดสินใจทำอาหารเย็นแสนอร่อยเพราะทุกคนจำเป็นต้องฟื้นความแข็งแกร่ง ในวันรุ่งขึ้น คุรุคุจำนวนมากก็ถูกทิ้ง และกะลาสีเรือก็หยิบไม้บ่นออกมาสองตัว ในไม่ช้าเกมก็ถูกถ่มน้ำลายและย่างบนไฟ

เจ็ดโมงเย็นเนบยังมาไม่ถึง การไม่อยู่เป็นเวลานานของเขาเริ่มทำให้เพนครอฟกังวล เขากลัวว่าจะมีโชคร้ายเกิดขึ้นกับชายผู้น่าสงสารในภูมิภาคที่ยังไม่มีใครสำรวจนี้ หรือที่แย่กว่านั้นคือเขาฆ่าตัวตายด้วยความสิ้นหวัง แต่เฮอร์เบิร์ตมองว่าการไม่มีเนบแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ในความเห็นของเขา Neb ไม่ได้กลับมาเพราะมีบางอย่างเกิดขึ้นที่บังคับให้เขาต้องค้นหาต่อไป และสถานการณ์ใหม่ ๆ จะเป็นประโยชน์ต่อ Cyrus Smith เท่านั้น! ถ้าเนปยังไม่กลับมา แสดงว่าเขามีความหวังใหม่ บางทีเขาอาจจะเจอร่องรอยของบุคคล? บางทีตอนนี้เขาอาจจะกำลังติดตามเส้นทางเหล่านี้อยู่? หรือ - ซึ่งไม่เกิดขึ้น! - บางทีเขาอาจจะพบเจ้าของแล้ว?

นี่คือสิ่งที่เฮอร์เบิร์ตให้เหตุผล สหายของเขาไม่ได้ขัดขวางเขา นักข่าวถึงกับพยักหน้าเห็นด้วย แต่เพนครอฟไม่ต้องสงสัยเลยว่าเนบไปไกลกว่าวันก่อนจึงมาสาย

เฮอร์เบิร์ตกระวนกระวายใจด้วยลางสังหรณ์ที่คลุมเครือพยายามหลายครั้งเพื่อไปพบเนบครึ่งทาง แต่เพนครอฟต์โน้มน้าวเขาว่ามันจะเป็นความพยายามที่สูญเปล่า: ในความมืดเช่นนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะพบร่องรอยของเนบและเป็นการดีกว่าที่จะรอเขา ถ้าเนบไม่กลับมาตอนกลางคืน ในตอนเช้าเขา เพนครอฟต์ จะเป็นคนแรกที่ไปตามหาเขา

ขณะเดียวกันสภาพอากาศก็ย่ำแย่อย่างเห็นได้ชัด ทันใดนั้นพายุที่รุนแรงก็พัดปกคลุมชายฝั่ง มหาสมุทรแม้ตอนนี้น้ำลดแล้ว แต่ก็ส่งเสียงอันเกรี้ยวกราด ทำลายคลื่นกระทบโขดหินชายฝั่ง เมฆทรายผสมกับฝุ่นน้ำลอยอยู่ในอากาศ ลมพัดแรงจนควันจากไฟไม่สามารถหาทางออกจากรูแคบ ๆ ในหินได้และเต็มทางเดินของเตาผิง

ดังนั้นทันทีที่คาเปอร์คาลีกลายเป็นสีน้ำตาล เพนครอฟต์จึงลดไฟลง เหลือเพียงถ่านที่คุกรุ่นอยู่ใต้เถ้าถ่าน

เมื่อแปดโมงเนบยังคงหายตัวไป ทุกคนตัดสินใจว่าสภาพอากาศเลวร้ายบังคับให้เขาต้องหลบภัยที่ไหนสักแห่งและรอวันที่จะมาถึง

เกมนี้มีรสชาติที่ยอดเยี่ยม เพนครอฟต์และเฮอร์เบิร์ตซึ่งการเดินทางท่องเที่ยวอันยาวนานได้ปลุกความอยากอาหารอันแรงกล้าได้โจมตีเธออย่างตะกละตะกลาม

หลังอาหารเย็นทุกคนก็เข้านอน เฮอร์เบิร์ตผล็อยหลับไปทันที

พายุเข้าอย่างจริงจัง ลมแรงถึงแรงพายุเฮอริเคนที่โยนบอลลูนจากริชมอนด์ไปยังมุมที่ห่างไกลของมหาสมุทรแปซิฟิก เตาผิงซึ่งหันหน้าไปทางทิศตะวันออกรับผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดจากพายุเฮอริเคน โชคดีที่กองหินที่ให้ที่พักพิงแก่ผู้ประสบภัยนั้นแข็งแกร่งมากจนไม่ตกอยู่ในอันตราย

แม้จะเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวจากพายุ เสียงคำรามของลำน้ำ และเสียงฟ้าร้อง เฮอร์เบิร์ตก็ยังหลับสบาย ในที่สุดการนอนหลับก็เอาชนะเพนครอฟต์ ซึ่งทะเลคุ้นเคยกับทุกสิ่ง มีเพียงกิเดียน สปิเล็ตต์เท่านั้นที่ตื่นอยู่ เขาตำหนิตัวเองที่ไม่ไปกับเนป เกิดอะไรขึ้นกับชายผู้น่าสงสาร? ทำไมเขาไม่กลับมา?

นักข่าวโยนตัวจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่งบนเตียงทรายโดยไม่สนใจกับองค์ประกอบที่โหมกระหน่ำ บางครั้งเปลือกตาของเขาซึ่งเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าจะติดกัน แต่ก็มีบ้างในทันที ความคิดใหม่ขับรถออกไปนอน

ประมาณบ่ายสองโมง เพนครอฟซึ่งกำลังหลับสนิทอยู่ รู้สึกว่ามีคนผลักเขาไปด้านข้าง

เกิดอะไรขึ้น? - เพนครอฟต์ร้องไห้ ตื่นขึ้นมาและเข้าครอบงำความคิดของเขาด้วยความเร็วแบบกะลาสีเรือ

นักข่าวยืนก้มตัวอยู่เหนือเขา

ฟังนะ เพนครอฟต์ ฟัง! - เขากระซิบ

กะลาสีเริ่มตื่นตัว แต่ไม่ได้ยินเสียงอะไรเลยนอกจากเสียงคำรามของพายุ

“มันเป็นลม” เขากล่าว

ไม่” กิเดียน สปิเลตต์คัดค้าน - ฉันคิด...

สุนัขเห่า!

สุนัข?!

เพนครอฟต์กระโดดลุกขึ้นยืน

มันเป็นไปไม่ได้! และถึงแม้จะมีลมแรงขนาดนี้

นี่... ฟังนะ! - นักข่าวขัดจังหวะเขา

ในช่วงเวลาแห่งความสงบ เพนครอฟได้ยินเสียงเห่าดังมาจากระยะไกล

คุณได้ยินไหม? - ถามนักข่าวโดยบีบมือของเขา

ใช่... ใช่... - เพนครอฟต์ตอบ

นี่คือท็อป! สูงสุด! - ร้องไห้เฮอร์เบิร์ตที่ตื่นขึ้น

ทั้งสามรีบไปที่ทางออกจากเตาผิง

มันยากที่จะออกไป ลมที่พัดมาก็ผลักพวกเขากลับไป มีเพียงการเกาะติดกับหินเท่านั้นที่พวกเขาจึงสามารถยืนหยัดได้

ความมืดก็ผ่านเข้าไปไม่ได้ ทะเล ท้องฟ้า และผืนดินก็มืดสนิทไม่แพ้กัน เป็นเวลาหลายนาทีที่นักข่าวและสหายทั้งสองของเขายืน หูหนวกเพราะพายุ เปียกโชกไปด้วยฝน และตาบอดเพราะทราย แต่ทันใดนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงสุนัขเห่าอีกครั้ง

ท็อปเท่านั้นที่เห่าได้ แต่เขามาคนเดียวหรือมากับใคร?

กะลาสีเรือจับมือนักข่าว เชิญเขาให้อยู่ในที่ที่เขาอยู่ - พูดไม่ออก - แล้วรีบเข้าไปในถ้ำ นาทีต่อมาเขาก็กลับมาโดยถือตราสัญลักษณ์เพลิงอยู่ในมือ เมื่อยกมันขึ้นเหนือศีรษะ เขาผิวปากอย่างแหลมคม ได้ยินเสียงเห่าเข้ามาใกล้มากขึ้น และไม่นานสุนัขตัวหนึ่งก็วิ่งเข้าไปในถ้ำ เฮอร์เบิร์ต เพนครอฟต์ และสปิเล็ตต์ติดตามเธอไป

กะลาสีเรือโยนกิ่งไม้แห้งเข้ากองไฟ และเปลวไฟก็ส่องสว่างทางเดิน

นี่คือท็อป! - เฮอร์เบิร์ตร้องไห้

นี่คือท็อป สุนัขพันธุ์แองโกล-นอร์แมนผู้สง่างาม ซึ่งจากการข้ามสายพันธุ์สองสายพันธุ์ ได้รับขาที่รวดเร็วและมีกลิ่นที่เฉียบแหลม ซึ่งเป็นข้อดีอย่างมากสองประการสำหรับสุนัขล่าสัตว์

มันเป็นสุนัขของไซรัส สมิธ

แต่เธออยู่คนเดียว - ทั้งวิศวกรและ Neb ไม่ได้ติดตามเธอ

ยังไม่ชัดเจนว่าสัญชาตญาณสามารถนำสุนัขไปที่เตาผิงได้อย่างไร โดยที่มันไม่เคยไปมาก่อน แต่ที่เข้าใจยากกว่านั้นคือท็อปที่ผ่านอากาศมาได้กลับดูไม่เหนื่อยเลย

เฮอร์เบิร์ตดึงสุนัขเข้าหาเขาแล้วลูบไล้มัน ท็อปลูบหัวกับมือของชายหนุ่มอย่างมีความสุข

เมื่อพบสุนัขก็หมายความว่าจะพบเจ้าของ! - นักข่าวกล่าว - บนถนน! ด้านบนจะนำเรา!

เพนครอฟไม่ได้โต้แย้ง เขาเข้าใจว่าเมื่อสุนัขมาถึง สมมติฐานที่น่าเศร้าของเขาก็สูญเสียไป

บนถนน! - เขาหยิบขึ้นมา

เขาคลุมถ่านที่ลุกเป็นไฟอย่างระมัดระวังด้วยขี้เถ้าเพื่อรักษาไฟ นำอาหารเย็นที่เหลือแล้วเดินไปที่ทางออก และผิวปากไปที่ท็อป เขาตามมาด้วยเฮอร์เบิร์ตและนักข่าว

พายุเข้าสู่ความตึงเครียดสูงสุด เมฆที่ต่อเนื่องกันไม่ยอมให้มีแสงแม้แต่เส้นเดียว มันเป็นไปไม่ได้ที่จะเลือกถนน สิ่งที่ดีที่สุดที่ต้องทำคือเชื่อสัญชาตญาณของท็อป นั่นคือสิ่งที่พวกเขาทำ สปิเลตต์และเฮอร์เบิร์ตติดตามสุนัขตัวนี้ไป และกะลาสีก็พาขึ้นไปทางด้านหลัง

พายุเฮอริเคนที่โหมกระหน่ำด้วยกำลังที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนทำให้สายฝนกลายเป็นฝุ่นน้ำ อย่างไรก็ตาม มีสถานการณ์หนึ่งที่สนับสนุนผู้เรือแตก นั่นคือ พายุเฮอริเคนพัดมาจากทางตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งอยู่ทางด้านหลังของพวกเขา และไม่เพียงแต่ไม่ทำให้ยากลำบากเท่านั้น แต่ยังเร่งการเดินของพวกเขาด้วย นอกจากนี้ความหวังในการตามหาสหายที่หายไปยังเพิ่มความแข็งแกร่งอีกด้วย คนเรือแตกไม่ต้องสงสัยเลยว่า Neb พบเจ้านายของเขาแล้วและส่งท็อปผู้ซื่อสัตย์ของเขาตามพวกเขาไป แต่วิศวกรยังมีชีวิตอยู่หรือเนปโทรหาสหายของเขาเพียงเพื่อแสดงความเคารพต่อขี้เถ้าของเขาเป็นครั้งสุดท้าย?

เมื่อถึงเวลาสี่โมงเช้าพวกเขาก็เดินไปประมาณห้าไมล์ Pencroff, Spilett และ Herbert เปียกถึงผิวหนังและได้รับความทุกข์ทรมานจากความหนาวเย็น แต่ไม่มีคำบ่นใดหลุดรอดจากริมฝีปากของพวกเขา พวกเขาพร้อมที่จะติดตามท็อปไปทุกที่ที่มีสัตว์ฉลาดพาไป

Cyrus Smith ช่วยไว้แล้ว ท็อป? มันไม่ได้เป็น? - ถามเฮอร์เบิร์ต

และสุนัขก็เห่าตอบ

ประมาณห้าโมงเช้าก็เริ่มรุ่งสาง ตอนหกโมงก็เป็นวัน เมฆพุ่งสูงขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยความเร็วสูง กะลาสีและเพื่อนๆ ของเขาอยู่ห่างจากคามินไม่ต่ำกว่าหกไมล์ ตอนนี้พวกเขากำลังเดินไปตามชายฝั่งทรายเรียบ ทางด้านขวาขนานไปกับชายฝั่งทอดสันหิน แต่ตอนนี้เมื่อน้ำขึ้นเท่านั้นที่มองเห็นได้เฉพาะยอดเท่านั้น

โดย มือซ้ายชายฝั่งล้อมรอบด้วยเนินทรายที่ปกคลุมไปด้วยพืชมีหนาม ชายฝั่งให้ความรู้สึกถึงพื้นที่ทรายที่กว้างขวางและเป็นธรรมชาติ

ที่นี่และที่นั่นมีต้นไม้บิดเบี้ยวโดดเดี่ยว ลมตะวันตกเฉียงใต้ที่รุนแรงทำให้กิ่งก้านของมันงอลงกับพื้น

ในส่วนลึกทางตะวันตกเฉียงใต้ มองเห็นขอบป่าได้

ขณะนี้ท็อปเริ่มแสดงอาการตื่นเต้นอย่างมาก จากนั้นเขาก็รีบวิ่งไปข้างหน้าแล้วกลับมาหากะลาสีราวกับว่าขอให้เขาเร่งความเร็ว สุนัขออกจากฝั่งและหันไปทางเนินทรายโดยได้รับคำแนะนำจากสัญชาตญาณอันยอดเยี่ยมของเขา ผู้คนติดตามเธอ

พื้นที่ถูกทิ้งร้างโดยสิ้นเชิง ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดปรากฏให้เห็นรอบๆ เลยขอบเนินทรายไปจะเห็นเทือกเขาที่กระจัดกระจายอย่างประณีต

มันเป็นสวิตเซอร์แลนด์ที่มีทรายเล็กๆ และหากไม่มีกลิ่นที่เฉียบคมของสุนัข มันก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะสำรวจมัน หลังจากเดินไปตามเนินทรายได้ห้านาที นักข่าวและสหายของเขาก็มาถึงถ้ำที่ตีนเขาเตี้ยๆ แล้วท็อปก็หยุดเห่า เพนครอฟต์ สปิเลตต์ และเฮอร์เบิร์ตเข้าไปในถ้ำ

ที่นี่พวกเขาเห็น Neb คุกเข่าต่อหน้าร่างหนึ่งนอนอยู่บนเตียงหญ้า นั่นคือวิศวกร ไซรัส สมิธ

บทที่แปด

ไซรัส สมิธยังมีชีวิตอยู่ไหม? - เรื่องราวของเน็บ - รอยเท้า - คำถามที่แก้ไม่ได้ - คำแรก - การเปรียบเทียบร่องรอย - กลับมาหาคามิน - เพนครอฟต์ตกใจมาก

Neb ไม่ขยับ Pencroft ถามเขาเพียงคำถามเดียว:

เนปไม่ตอบ กิเดียน สปิเล็ตต์และเพนครอฟหน้าซีด เฮอร์เบิร์ตกอดอกและดูเหมือนตกตะลึง

แต่เห็นได้ชัดว่าเนปหมกมุ่นอยู่กับความเศร้าโศกโดยไม่สังเกตเห็นสหายของเขาและไม่ได้ยินคำถามของกะลาสี

นักข่าวคุกเข่าลงต่อหน้าร่างที่ไม่ขยับเขยื้อนและปลดกระดุมเสื้อผ้าที่หน้าอกของวิศวกรแล้วกดหูแนบหัวใจ สักครู่ - ดูเหมือนชั่วนิรันดร์สำหรับทุกคน - เขาฟังและพยายามจับจังหวะเบา ๆ

เนปยืดตัวขึ้น เขามองเพื่อนของเขาด้วยสายตาที่หลงทาง ด้วยความเหนื่อยล้า หมดหวัง ไม่อาจจดจำได้ เขาถือว่าเจ้านายของเขาตายแล้ว

หลังจากการตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนและยาวนาน กิเดียน สปิเล็ตต์ก็ลุกขึ้นจากเข่าของเขา

ไซรัสยังมีชีวิตอยู่เขากล่าว

ในทางกลับกัน เพนครอฟก็คุกเข่าลง หูของเขายังได้ยินเสียงหัวใจเต้นแทบไม่ได้ยินและหายใจแทบไม่สังเกต

ตามคำร้องขอของนักข่าว เฮอร์เบิร์ตจึงวิ่งไปเอาน้ำ จากทางเข้าถ้ำไปหนึ่งร้อยก้าว เขาพบลำธารใสไหลผ่านผืนทราย แต่ไม่มีอ่างเดียวที่จะตักน้ำ ชายหนุ่มเปียกผ้าเช็ดหน้าในลำธารแล้ววิ่งกลับไปที่ถ้ำ

โชคดีที่ผ้าลินินเปียกชิ้นนี้ทำให้ Gideon Spilett พึงพอใจอย่างสมบูรณ์ เขาเพียงต้องการทำให้ริมฝีปากของวิศวกรเปียกเท่านั้น และแท้จริงแล้ว น้ำจืดเพียงไม่กี่หยดก็มีผลแทบจะในทันที ถอนหายใจออกมาจากหน้าอกของ Cyrus Smith สำหรับเฮอร์เบิร์ตดูเหมือนว่าเขาพยายามจะพูดอะไรบางอย่างด้วยซ้ำ

เราจะช่วยเขา! - นักข่าวกล่าว

ถ้อยคำเหล่านี้ทำให้นาบูมีความหวังอีกครั้ง เขาเปลื้องเสื้อผ้าของเจ้านายเพื่อดูว่าเขามีบาดแผลบนร่างกายหรือไม่ แต่การตรวจสอบอย่างระมัดระวังที่สุดกลับไม่พบรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย มันแปลกมาก เพราะท้ายที่สุดแล้ว Cyrus Smith ถูกพาตัวผ่านเบรกเกอร์

แต่คำอธิบายของปริศนานี้จะมาทีหลัง เมื่อไซรัส สมิธพูดได้ เขาจะเล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขา ตอนนี้จำเป็นต้องทำให้เขากลับมามีชีวิตอีกครั้ง กิเดียน สปิเลตต์เสนอที่จะถูมัน เพนครอฟถอดเสื้อสเวตเชิ้ตของเขาออกทันทีและเริ่มถูร่างกายของวิศวกรอย่างแรง เมื่อได้รับความอบอุ่นจากการนวดอันหยาบๆ นี้ Cyrus Smith ขยับมือเล็กน้อย ลมหายใจของเขาวัดได้มากขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขากำลังจะตายด้วยความเหนื่อยล้า และถ้าสหายของเขามาไม่ทันเวลา ไซรัส สมิธคงจะตายไปแล้ว

คิดว่าเจ้าของตายแล้วเหรอ? - กะลาสีถามเนป

ใช่” เนบตอบ - ถ้าท็อปไม่พบคุณและคุณไม่มา ฉันคงจะฝังศพเจ้านายของฉัน และคงจะตายใกล้หลุมศพของเขา...

Neb เล่าว่าเขาพบ Cyrus Smith ได้อย่างไร วันก่อนออกจากคามินตอนรุ่งสางแล้วเดินไปตามชายฝั่งไปทางเหนือตามสถานที่เดียวกับที่เขาเคยผ่านไปแล้วครั้งหนึ่ง ที่นั่น” Neb ยอมรับว่าเขาทำสิ่งนี้โดยปราศจากเงาแห่งความหวัง “เขาเริ่มตรวจสอบทรายและหินอีกครั้งเพื่อค้นหาร่องรอยที่เบาที่สุดที่อาจนำเขาไปสู่ ทางที่ถูก. เขาสังเกตอย่างระมัดระวังเป็นพิเศษเพื่อดูร่องรอยในส่วนนั้นของชายฝั่งที่ไม่มีน้ำปกคลุมในช่วงน้ำขึ้น: การขึ้นและลงของกระแสน้ำจะลบร่องรอยทั้งหมดออกจากทราย Neb ไม่คาดคิดว่าจะได้พบกับเจ้านายของเขาที่ยังมีชีวิตอยู่ เขากำลังมองหาศพที่จะฝังด้วยมือของเขาเอง

Neb ค้นหาอยู่นาน แต่ก็ไม่มีประโยชน์ ไม่น่าสังเกตเลยว่ามีคนมาเยี่ยมชายฝั่งร้างแห่งนี้ ในบรรดาเปลือกหอยนับพันที่ปกคลุมพื้น ไม่มีแม้แต่เปลือกหอยที่ถูกบดขยี้ ไม่มีร่องรอยของมนุษย์ปรากฏเลยแม้แต่น้อยไม่ว่าจะสดหรือเก่าก็ตาม

เน็บตัดสินใจเดินไปตามชายฝั่งอีกสองสามไมล์: กระแสน้ำสามารถพัดพาศพไปได้ไกล แต่หากชายที่จมน้ำอยู่ใกล้กับชายฝั่งที่ลาดเอียงเล็กน้อย ก็แทบจะไม่เกิดขึ้นที่คลื่นจะไม่พัดเขาลงสู่พื้น ไม่ช้าก็เร็ว.

เน็บรู้เรื่องนี้และต้องการพบเจ้านายของเขาเป็นครั้งสุดท้าย

ฉันเดินต่อไปอีก 2 ไมล์ เดินไปรอบๆ แนวปะการังทั้งหมดเมื่อน้ำลง และหมดหวังที่จะหาสิ่งใดพบแล้ว ทันใดนั้น ประมาณ 5 โมงเย็น ฉันก็เห็นรอยเท้าบนผืนทราย...

รอยเท้า?! - เพนครอฟร้องไห้

และเส้นทางเหล่านี้เริ่มต้นที่แนวปะการังใช่ไหม - ถามนักข่าว

ไม่” เนบตอบ “พวกเขาเริ่มต้นเมื่อเส้นน้ำขึ้นสิ้นสุด” เครื่องหมายที่อยู่เหนือเส้นนี้จะต้องถูกกระแสน้ำลบออกไป

ดำเนินการต่อ Neb - ถาม Gideon Spilett

เมื่อฉันเห็นเพลงเหล่านี้ฉันก็แทบบ้าจริงๆ เส้นทางนั้นชัดเจนและมุ่งหน้าไปยังเนินทราย ฉันเดินตามเส้นทางเหล่านี้ไปประมาณหนึ่งในสี่ไมล์ ระวังอย่าให้ลบออก ห้านาทีต่อมา ฉันได้ยินเสียงสุนัขเห่า มันคือท็อป แล้วท็อปก็พาฉันไปหาอาจารย์ที่นี่!

โดยสรุป Neb พูดถึงความโศกเศร้าของเขาเมื่อเห็นร่างที่ไร้ชีวิตนี้ เขามองดูสัญญาณแห่งชีวิตอย่างไร้ผล แต่ความพยายามทั้งหมดของเขาในการทำให้วิศวกรมีสตินั้นไร้ประโยชน์ สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือการจ่ายหนี้ครั้งสุดท้ายให้กับผู้ที่ผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์รักมากกว่าสิ่งอื่นใดในโลก!

จากนั้นเนปก็นึกถึงสหายของเขา และพวกเขาคงอยากเจอสมิธเป็นครั้งสุดท้าย ท็อปอยู่ใกล้ๆ เขาไว้ใจสัตว์ที่ซื่อสัตย์ตัวนี้ไม่ได้เหรอ? Neb เอ่ยชื่อ Gideon Spilett หลายครั้ง หนึ่งในเพื่อนร่วมงานของวิศวกรที่ Top รู้จักดีกว่าคนอื่นๆ แล้วทรงวางพระหัตถ์ลงทิศใต้แล้วทรงโบกพระหัตถ์ ท็อปวิ่งไปในทิศทางที่กำหนด ผู้อ่านรู้วิธีตามคำแนะนำของสัญชาตญาณที่ไม่ธรรมดาท็อปที่ไม่เคยไปคามินาจึงตามหาเขา

สหายของ Neb ฟังเรื่องนี้ด้วยความสนใจมากที่สุด พวกเขาไม่สามารถเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์ว่าเป็นไปได้อย่างไรที่ Cyrus Smith หลังจากการดิ้นรนอย่างโหดร้ายกับคลื่นที่เขาต้องทนขณะว่ายผ่านเบรกเกอร์นั้นไม่มีรอยขีดข่วนเลยแม้แต่น้อย ความลึกลับไม่น้อยไปกว่านั้นคือวิศวกรมาถึงถ้ำแห่งนี้ได้อย่างไร ซึ่งหายไปท่ามกลางเนินทราย ห่างจากชายฝั่งเกือบหนึ่งไมล์

ไม่ใช่คุณ Neb ที่ส่งเจ้านายของคุณไปที่ถ้ำเหรอ? - ถามนักข่าว

ไม่ ไม่ใช่ฉัน” เนบตอบ

“เห็นได้ชัดว่าคุณสมิธมาที่นี่ด้วยตัวเอง” กะลาสีเรือกล่าว

มันชัดเจนแต่ไม่อาจเข้าใจได้โดยสิ้นเชิง” กิเดียน สปิเล็ตต์กล่าว

มีเพียงวิศวกรเท่านั้นที่สามารถอธิบายความลับนี้ได้ และด้วยเหตุนี้จึงจำเป็นต้องรอให้เขาได้รับพรสวรรค์ในการพูด โชคดีที่ชีวิตกลับมาหาเขาอย่างรวดเร็ว การถูช่วยฟื้นฟูการไหลเวียนโลหิต Cyrus Smith ขยับมืออีกครั้ง จากนั้นจึงศีรษะ และในที่สุดก็มีคำพูดพึมพำสองสามคำออกมาจากปากของเขา

Neb ก้มตัวลงเรียกเขา แต่วิศวกรดูเหมือนจะไม่ได้ยินเสียงเรียกและดวงตาของเขายังคงปิดอยู่ ชีวิตปรากฏอยู่ในตัวเขาผ่านการเคลื่อนไหวเท่านั้น สติยังไม่กลับมา

เพนครอฟเสียใจที่เขาไม่มีไฟและไม่มีโอกาสจุดไฟ น่าเสียดายที่เขาไม่คิดว่าจะเอาเชื้อไฟติดตัวไปด้วย ซึ่งสามารถจุดติดไฟได้ง่าย ๆ เพียงเอาก้อนกรวดสองก้อนชนกัน ในกระเป๋าของวิศวกร ยกเว้นนาฬิกาของเขา ไม่มีอะไรเลยจริงๆ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องย้าย Cyrus Smith ไปที่ Fireplace โดยเร็วที่สุด นี่เป็นความเห็นทั่วไป

ขณะเดียวกันวิศวกรก็ค่อยๆฟื้นคืนสติ น้ำที่ริมฝีปากของเขาชุ่มก็มีผลเช่นกัน เพนครอฟต์เกิดความคิดที่มีความสุขในการผสมน้ำผลไม้เล็กน้อยจากปลาคาเปอร์คาลีทอดลงในน้ำนี้

เฮอร์เบิร์ตวิ่งไปที่ชายทะเลนำเปลือกหอยสองใบมา กะลาสีเรือปรุงส่วนผสมของเขาแล้วนำไปที่ปากของวิศวกร เขาดื่มมันอย่างตะกละตะกลาม หลังจากนั้นดวงตาของเขาก็เปิดขึ้น

เน็บและนักข่าวโน้มตัวเข้าหาเขา

ผู้เชี่ยวชาญ! ผู้เชี่ยวชาญ! - ร้องไห้เนบ

บัดนี้วิศวกรได้ยินเขาแล้ว เขาจำเนบและสปิเลตต์ได้ จากนั้นเฮอร์เบิร์ตกับกะลาสีเรือ และจับมือกันเล็กน้อย

เขาพูดอีกสองสามคำอีกครั้ง ดูเหมือนจะถามคำถามซ้ำๆ ซึ่งทำให้เขากังวลแม้จะหมดสติก็ตาม คราวนี้ทุกคนเข้าใจคำพูดของเขา:

เกาะหรือแผ่นดินใหญ่?

โอ้! - เพนครอฟไม่สามารถมีเครื่องหมายอัศเจรีย์ได้ - ให้ตายเถอะ เราไม่สนใจเลยคุณสมิธ! ถ้าเพียงแต่คุณยังมีชีวิตอยู่! เกาะหรือแผ่นดินใหญ่? เราจะทราบในภายหลัง!

วิศวกรพยักหน้าเล็กน้อยและดูเหมือนจะหลับไป

ทุกคนต่างเงียบเพื่อปกป้องการนอนหลับของเขา นักข่าวแนะนำให้เราเตรียมเปลหามไว้สำหรับพาวิศวกรไปคามิน Neb, Pencroft และ Herbert ออกจากถ้ำและมุ่งหน้าไปยังเนินเขาสูงที่มีต้นไม้แคระหลายต้น

ระหว่างทาง กะลาสีเรือก็พูดซ้ำอย่างต่อเนื่อง:

เกาะหรือแผ่นดินใหญ่! ลองคิดดูเมื่อชีวิตแทบจะไม่อบอุ่น! สิ่งที่มนุษย์!

ปีนขึ้นไปบนยอดเขาเพนครอฟต์และสหายของเขาหักกิ่งสนทะเลที่หนาที่สุดจากนั้นก็ทำเปลหามจากกิ่งไม้เหล่านี้ ปกคลุมไปด้วยหญ้าและใบไม้ ทำให้กลายเป็นเตียงที่ค่อนข้างสบาย

ใช้เวลาประมาณสี่สิบนาที และเมื่อถึงเวลาสิบโมงเช้าแล้ว กะลาสีเรือ เฮอร์เบิร์ต และเนบก็กลับไปหาวิศวกร ซึ่งกิเดียน สปิเลตต์ไม่ได้ออกไปแล้ว

ไซรัส สมิธเพิ่งตื่นจากการหลับใหล หรือค่อนข้างจะลืมเลือนไปเหมือนกับที่เขาเคยอยู่ แก้มของเขาซีดจนแทบตาย กลายเป็นสีชมพูเล็กน้อย เขายืนขึ้นและมองไปรอบๆ ราวกับถามว่าเขาอยู่ที่ไหน

คุณช่วยฟังฉันหน่อยได้ไหมไซรัสโดยไม่เหนื่อย? - ถามนักข่าว

ใช่” วิศวกรตอบ

สำหรับฉันดูเหมือนว่า” กะลาสีขัดจังหวะพวกเขา “คุณสมิธจะเต็มใจฟังคุณมากขึ้นถ้าเขากินเยลลี่บ่นไม้นี้สักหน่อย” กินนะคุณสมิธ! - เขาเสริมโดยมอบเยลลี่ชนิดหนึ่งให้วิศวกรซึ่งตอนนี้เขาได้เพิ่มไม้บ่นหลายชิ้นลงไป

ซากของเนื้อย่างถูกแบ่งในหมู่สหาย: ทุกคนต้องทนทุกข์ทรมานจากความหิวโหยและอาหารเช้าก็ดูขาดแคลนสำหรับทุกคน

“ไม่มีอะไร” กะลาสีเรือพูด “อาหารรอเราอยู่ในเตาผิง” คุณสมิธไม่เจ็บเลยที่รู้ ที่ทางใต้ เรามีบ้านที่มีห้อง เตียง เตาผิง และในห้องครัวมีนกหลายสิบตัว ซึ่งเฮอร์เบิร์ตเรียกว่าคุรูคู เปลของคุณพร้อมแล้ว และทันทีที่คุณแข็งแรงขึ้นอีกนิด เราจะย้ายคุณไปยังสถานสงเคราะห์ของเรา

ขอบคุณเพื่อน! - ตอบวิศวกร - อีกชั่วโมงหรือสองชั่วโมงเราก็จะออกเดินทางแล้ว บอกฉันมาเดี๋ยวนี้ สปิเล็ตต์!

นักข่าวเริ่มบอกวิศวกรเกี่ยวกับเหตุการณ์ทั้งหมดที่เขาไม่รู้จัก: เกี่ยวกับการขึ้นบอลลูนครั้งสุดท้าย, เกี่ยวกับการสืบเชื้อสายมาสู่ดินแดนที่ไม่รู้จักนี้, ดูเหมือนถูกทิ้งร้าง, เกี่ยวกับการค้นพบเตาผิง, เกี่ยวกับการค้นหา ถึงวิศวกร เรื่องความทุ่มเทของแน๊บ เรื่องความสำเร็จของท็อปผู้ซื่อสัตย์ ฯลฯ .

ไม่ นักข่าวตอบ

และคุณไม่ใช่คนที่พาฉันมาที่ถ้ำนี้เหรอ?

ห่างจากแนวปะการังแค่ไหน?

ประมาณครึ่งไมล์” เพนครอฟตอบ “พวกเราเองก็ประหลาดใจที่ได้พบคุณที่นี่”

แท้จริงแล้วมันแปลกขนาดไหน! - วิศวกรกล่าว ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและสนใจในรายละเอียดมากขึ้นเรื่อยๆ

แต่” กะลาสีเรือกล่าวต่อ “คุณไม่ได้บอกเราว่าเกิดอะไรขึ้นกับคุณหลังจากที่คุณถูกคลื่นพัดพาออกจากบอลลูน”

ไซรัส สมิธจำได้เพียงเล็กน้อย คลื่นฉีกเขาออกจากบอลลูน ตอนแรกเขาจมลงไปในน้ำหลายฟุต เมื่อเขาไปถึงพื้นผิวมหาสมุทรเขาก็สังเกตเห็นบางอย่าง สิ่งมีชีวิตถัดจากคุณ. ท็อปเป็นคนรีบเข้าไปช่วย เมื่อเงยหน้าขึ้นเขาไม่พบลูกบอลบนท้องฟ้า: เป็นอิสระจากน้ำหนักของมันและน้ำหนักของท็อป บอลลูนก็พุ่งออกไปเหมือนลูกศร วิศวกรเห็นว่าเขาอยู่ท่ามกลางคลื่นอันโกรธแค้นซึ่งอยู่ห่างจากฝั่งครึ่งไมล์ เขาพยายามต่อสู้กับคลื่นและว่ายเข้าฝั่งอย่างกระฉับกระเฉง ท็อปอุ้มเขาขึ้น ใช้ฟันของเธอเกาะเสื้อผ้าของเขาไว้ แต่กระแสน้ำเชี่ยวพัดพาเขาขึ้นเหนือ และหลังจากต้านทานไปได้ครึ่งชั่วโมง เขาก็หมดแรง เขาก็จมลงและพาท็อปไปด้วย ไซรัส สมิธจำทุกสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปไม่ได้ จนกระทั่งนาทีที่เขาตื่นขึ้นมาในอ้อมแขนของเพื่อนๆ

อย่างไรก็ตาม” เพนครอฟกล่าว “แน่นอนว่าคุณถูกซัดขึ้นมาบนชายฝั่งนี้ และคุณมีกำลังเพียงพอที่จะไปยังถ้ำแห่งนี้” ในที่สุด Neb ก็ค้นพบรอยเท้าของคุณ!

ใช่แน่นอน... - วิศวกรตอบอย่างมีวิจารณญาณ -คุณเคยเห็นร่องรอยของคนอื่นๆ ในบริเวณนี้บ้างไหม?

ไม่ใช่คนเดียว” นักข่าวกล่าว - แต่ถึงแม้เราจะทึกทักไปว่ามีผู้ช่วยให้รอดที่ไม่รู้จัก ซึ่งมาทันเวลาพอดี ได้ดึงคุณขึ้นจากน้ำและพาคุณมาที่นี่ แล้วทำไมเขาถึงทิ้งคุณไป?..

คุณพูดถูก สปิเลตต์! - วิศวกรเห็นด้วย “บอกฉันหน่อยเนบ” เขาพูดต่อและหันไปหาคนรับใช้ของเขา “คุณใช่ไหม... คุณไม่เคยมีคราสสักช่วงเวลาหนึ่งหรือ ซึ่งในระหว่างนั้น... ไม่ นี่มันไร้สาระ!.. ร่องรอยเหล่านี้ถูกเก็บรักษาไว้หรือไม่ ?

ครับอาจารย์” เนบตอบ - ที่ทางเข้าถ้ำ ในบริเวณที่กันฝนและลม จะเห็นรอยเท้าบนทราย ร่องรอยที่เหลืออยู่คงถูกลมและฝนลบไปแล้ว

เพนครอฟต์” ไซรัส สมิธกล่าว “คุณช่วยกรุณาถอดรองเท้าบู๊ตของฉันและดูว่ามันเข้ากับรอยเท้าไหม”

กะลาสีทำตามคำขอของวิศวกร เขาและเฮอร์เบิร์ตเดินไปพร้อมกับเนบผู้ชี้ทางไปยังสถานที่ที่ได้รับการอนุรักษ์เส้นทางไว้

ในขณะเดียวกัน Cyrus Smith กำลังบอกกับนักข่าวว่า:

มีบางสิ่งที่อธิบายยากเกิดขึ้นที่นี่

จริงๆ แล้วอธิบายไม่ได้” กิเดียน สปิเล็ตต์เห็นด้วย

อย่ามาจัดการกับปริศนานี้ตอนนี้เลย สปิเล็ตต์ที่รัก เราจะพูดถึงมันในภายหลัง!

นาทีต่อมา กะลาสีเรือ เฮอร์เบิร์ตและเนบก็กลับมาที่ถ้ำ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ารองเท้าของวิศวกรตรงกับรอยเท้าทุกประการ

ดังนั้น Cyrus Smith เองก็ทิ้งร่องรอยเหล่านี้ไว้!

“ทุกอย่างชัดเจน” วิศวกรกล่าว “ฉันมีอาการประสาทหลอนและพยายามคิดว่าเป็นของ Nabu แน่นอนว่าฉันเดินเหมือนคนเดินละเมอ โดยไม่รู้ว่าจะไปที่ไหนและทำไม และท็อปที่ดึงฉันขึ้นจากน้ำตามสัญชาตญาณนำทางก็พาฉันมาที่นี่... ท็อป! มานี่สิเจ้าหมา! มาหาฉันสิท็อป!

สัตว์อันงดงามวิ่งไปหาเจ้าของ แสดงความจงรักภักดีด้วยเสียงเห่าดัง

ทุกคนเห็นพ้องกันว่าไม่มีคำอธิบายอื่นใดสำหรับเหตุการณ์นี้ และท็อปมีเครดิตทั้งหมดในการช่วยชีวิตไซรัส สมิธ

ประมาณเที่ยง เพนครอฟถามวิศวกรว่าเขาจะยืนให้คนอุ้มได้หรือไม่ แทนที่จะตอบ ไซรัส สมิธกลับพยายามลุกขึ้นยืน

แต่ทันทีที่เขาต้องพิงมือของกะลาสีเรือ ไม่เช่นนั้นเขาจะล้มลง

เยี่ยมมาก” เพนครอฟกล่าว - นำเปลหามของคุณวิศวกรมาด้วย!

เน็บเอาเปลหามมาด้วย กิ่งก้านตามขวางปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำและสมุนไพร

เมื่อวางวิศวกรแล้ว คนเรือแตกก็พาเขาออกจากถ้ำ

เหลืออีกแปดไมล์ เนื่องจากขบวนจำเป็นต้องเคลื่อนตัวช้าๆ และหยุดบ่อยๆ เพื่อให้ลูกหาบได้พักผ่อน การเดินทางไปคามินาจึงใช้เวลาอย่างน้อยหกชั่วโมง

ลมยังคงโหมกระหน่ำ แต่ฝนก็หยุดแล้ว วิศวกรกำลังนอนอยู่บนเปลหาม และตรวจดูพื้นที่อย่างระมัดระวัง เขาไม่ได้พูด แต่มองโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง และภูมิประเทศที่มีความไม่สม่ำเสมอ ป่าไม้ และพืชพรรณนานาชนิดก็ประทับอยู่ในความทรงจำของเขา อย่างไรก็ตาม หลังจากเดินทางสองชั่วโมง ความเหนื่อยล้าก็เข้าครอบงำและเขาก็ผล็อยหลับไป

เมื่อเวลาห้าโมงครึ่ง กองกำลังเล็กๆ ก็เข้ามาใกล้เตาผิง ทุกคนหยุด เปลหามถูกวางลงบนทราย ไซรัส สมิธหลับสนิทและไม่ตื่น

เพนครอฟต์ต้องประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อสังเกตเห็นว่าพายุเมื่อวานได้เปลี่ยนรูปลักษณ์ของพื้นที่นี้ เกิดการพังทลายลงอย่างมีนัยสำคัญ เศษหินขนาดใหญ่วางอยู่บนชายฝั่ง และมีหญ้าทะเลและสาหร่ายหนาทึบปกคลุมหาดทรายชายฝั่ง เห็นได้ชัดว่าทะเลเร่งขึ้นฝั่งและไปถึงเชิงกำแพงหินแกรนิต

ที่ทางเข้าคามิน พื้นดินถูกคลื่นซัดอย่างรุนแรง

หัวใจของเพนครอฟจมลงพร้อมกับสังหรณ์ใจ เขารีบวิ่งเข้าไปในทางเดิน แต่เกือบจะกลับมาในทันทีและหยุดที่ธรณีประตูมองดูเพื่อน ๆ ของเขาอย่างเศร้าใจ

ไฟก็ดับลง แทนที่จะเป็นขี้เถ้า กลับกลายเป็นเพียงโคลนในเตาไฟ เศษผ้าที่ถูกเผาซึ่งมาแทนที่เชื้อจุดไฟนั้นหายไปแล้ว ทะเลทะลุเข้าไปในเตาผิง เข้าไปในส่วนลึกของทางเดิน และพลิกทุกสิ่งกลับหัว ทำลายทุกสิ่ง

บทที่เก้า

ไซรัสอยู่กับเรา! - การทดลองของเพนครอฟ - เกาะหรือทวีป? - โครงการวิศวกร - ในมหาสมุทรแปซิฟิก - ในส่วนลึกของป่า - ตามล่าหาคาปิบารา - ควันดี.

กะลาสีเรือบอกกับ Spilett, Herbert และ Nebu เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น การไม่มีไฟซึ่งอาจส่งผลเสียอย่างร้ายแรง อย่างน้อยเพนครอฟต์ก็คิดว่า ได้สร้างความประทับใจที่แตกต่างให้กับสหายของกะลาสีเรือ

Neb มีความสุขอย่างเหลือล้นกับความรอดของเจ้านายของเขา ไม่คิดหรือไม่อยากคิดเกี่ยวกับคำพูดของเพนครอฟด้วยซ้ำ

เฮอร์เบิร์ตดูเหมือนจะแบ่งปันความกังวลของกะลาสีเรือในระดับหนึ่ง

ส่วนนักข่าวก็บอกเพียงว่า

ฉันรับรองกับคุณเพนครอฟต์ว่านี่ไม่สำคัญเลย!

แต่ฉันขอย้ำกับคุณว่าพวกเราไม่มีไฟ!

เอก้าสำคัญ!

และไม่มีความเป็นไปได้ที่จะจุดไฟใหม่!

ไร้สาระ!

แต่คุณสปิเลตต์!..

คุณจะ!.. Cyrus Smith ไม่อยู่กับเราเหรอ? - นักข่าวคัดค้าน - วิศวกรของเราตายแล้วเหรอ? ไม่ต้องกังวล เขาจะหาวิธีจุดไฟเอง

Pencroff สามารถตอบคำถามนี้ได้อย่างไร? เขายังคงเงียบเพราะลึกๆ แล้วเขาแบ่งปันศรัทธากับเพื่อนๆ ที่มีต่อวิศวกร สำหรับพวกเขาแล้ว ไซรัส สมิธคือคลังความรู้และสติปัญญาทั้งหมดของมนุษย์ การได้อยู่กับสมิธบนเกาะร้าง ยังดีกว่าการไม่มีเขาอยู่ในเมืองอุตสาหกรรมที่พลุกพล่านที่สุดในอเมริกา กับเขาจะไม่ขาดสิ่งใดเลย เป็นไปไม่ได้ที่จะสิ้นหวังกับเขา หากเพื่อนของไซรัส สมิธได้รับแจ้งว่าภูเขาไฟระเบิดกำลังจะทำลายดินแดนนี้ และว่าทะเลจะเปิดออกและกลืนกินพวกเขา พวกเขาคงจะตอบอย่างใจเย็นว่า: "ไซรัสอยู่ที่นี่ คุยกับเขาสิ!"

อย่างไรก็ตาม มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหันไปใช้ความฉลาดของเขาในขณะนี้ วิศวกรเหนื่อยหน่ายกับการถูกอุ้ม จึงหลับลึกอีกครั้ง และสปิเลตต์ไม่ยอมให้เขาถูกปลุกให้ตื่น

นักเดินทางรับประทานอาหารเย็นอันน้อยนิด: เนื้อไม้บ่นถูกกินหมดและคุรุคุที่มัดรวมกันก็หายไป ฉันต้องอดทนและรอ

ไซรัส สมิธถูกอุ้มเข้าไปในห้องตรงกลางเตาผิง และวางอยู่บนเตียงที่มีสาหร่ายแห้งและตะไคร่น้ำ

ไนท์มาแล้ว. ลมพัดมาจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือ และอุณหภูมิอากาศก็ลดลงอย่างมากทันที นอกจากนี้ เนื่องจากทะเลพัดพาฉากกั้นที่สร้างโดยเพนครอฟต์ออกไป จึงมีกระแสลมรุนแรงพัดผ่านเตาผิง

วิศวกรคงจะเป็นหวัดแน่ๆ ถ้าเพื่อนไม่ถอดแจ็กเก็ตหรือเสื้อสเวตเชิ้ตคลุมตัวเขา

อาหารเย็นทั้งหมดประกอบด้วย lithodomes เดียวกัน ซึ่งหลายชิ้นถูกพบโดย Herbert และ Neb บนชายฝั่งมหาสมุทร ชายหนุ่มได้เติมสาหร่ายที่กินได้จำนวนหนึ่ง - sargassum ซึ่งเขารวบรวมไว้บนโขดหินให้กับหอย

สาหร่ายเหล่านี้เมื่อแห้งจะมีมวลเป็นวุ้นค่อนข้างมาก สารอาหารและอร่อย ต้องบอกว่าสาหร่ายเหล่านี้บนชายฝั่งเอเชียของมหาสมุทรแปซิฟิกเป็นส่วนสำคัญของอาหารของชาวพื้นเมือง

ถึงกระนั้น” กะลาสีเรือกล่าว “ถึงเวลาแล้วที่มิสเตอร์สมิธจะต้องมาช่วยเหลือเรา!”

ในขณะเดียวกัน ความหนาวเย็นก็เริ่มทนไม่ไหว และไม่มีทางที่จะป้องกันมันได้ กะลาสีเรือเริ่มคิดวิธีต่างๆ ในการจุดไฟ เขาพบตะไคร่น้ำแห้งและเอาหินสองก้อนชนกันและพยายามจะจุดไฟด้วยประกายไฟ แต่ตะไคร่น้ำไม่ต้องการติดไฟ

แม้ว่าจะไม่เชื่อในผลลัพธ์ที่ประสบความสำเร็จ แต่ Pencroft ก็ยังพยายามก่อไฟตามวิธีของคนป่าเถื่อน โดยใช้ไม้แห้งสองชิ้นถู หากพลังงานที่เขาและเนปใช้ไปกับแรงเสียดทานถูกแปลงเป็นความร้อน ก็เพียงพอที่จะต้มน้ำในหม้อต้มของเรือกลไฟข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกได้ แต่การทดลองนี้ก็ล้มเหลวเช่นกัน: เศษไม้ร้อนขึ้นเท่านั้นและยังน้อยกว่าคนงานอีกด้วย

หลังจากทำงานไปหนึ่งชั่วโมง Pencroff ก็ราด pStom ด้วยตัวเอง เขาขว้างท่อนไม้ด้วยความหงุดหงิด

ฤดูหนาวจะร้อนเร็วกว่าที่ฉันเชื่อว่าคนป่าเถื่อนก่อไฟด้วยวิธีนี้” เขากล่าว - ดูเหมือนง่ายกว่าที่จะทำให้มือฉันลุกเป็นไฟด้วยการถูกัน!

แต่กะลาสีเรือคิดผิดที่ปฏิเสธประสิทธิภาพของวิธีการนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคนป่าเถื่อนรู้วิธีก่อไฟโดยการถูไม้แห้งสองชิ้นอย่างรวดเร็ว แต่ก่อนอื่นไม่ใช่ต้นไม้ทุกต้นที่เหมาะสำหรับการดำเนินการนี้ และประการที่สอง ต้องใช้ทักษะที่ Pencroff ไม่มี

อารมณ์ไม่ดีของเพนครอฟต์อยู่ได้ไม่นาน ไม่นานไม้สองชิ้นที่เขาขว้างก็ถูกเฮอร์เบิร์ตหยิบขึ้นมา เขาถูพวกเขาอย่างโกรธเคือง

กะลาสีเรือตัวใหญ่หัวเราะเมื่อเห็นวัยรุ่นอ่อนแอพยายามประสบความสำเร็จในจุดที่เขาล้มเหลว

สามเฮอร์เบิร์ตสาม! - เขาให้กำลังใจเขา

ฉันกำลังถู! - เฮอร์เบิร์ตตอบหัวเราะ - แต่ฉันมีความปรารถนาเดียวเท่านั้น: รักษาความอบอุ่น อีกไม่นานฉันก็จะร้อนแรงเหมือนคุณ เพนครอฟต์

และมันก็เกิดขึ้น คืนนั้นเราต้องเลิกพยายามจุดไฟ กิเดียน สปิเลตต์พูดซ้ำอีกยี่สิบครั้งว่านี่จะไม่ใช่เรื่องยากสำหรับไซรัส สมิธ แต่ตอนนี้เขาเหยียดตัวบนผืนทรายในทางเดินแห่งหนึ่ง Herbert, Pencroft และ Neb ทำตามตัวอย่างของเขา ท็อปล้มตัวลงแทบเท้าเจ้าของ

วันรุ่งขึ้นคือวันที่ 28 มีนาคม วิศวกรตื่นขึ้นมาและเห็นเพื่อนที่อยู่ข้างๆ พวกเขากำลังรอการตื่นของเขาอยู่ เช่นเดียวกับวันก่อน คำพูดแรกของเขาคือ:

Jules Verne - เกาะลึกลับ (L"lle mysterieuse) ตอนที่ 1, อ่านข้อความ

ดูเพิ่มเติมที่ Jules Verne - Prose (เรื่องราว บทกวี นวนิยาย...):

เกาะลึกลับ (L'lle mysterieuse) ตอนที่ 2
- เกาะหรือแผ่นดินใหญ่? เห็นได้ชัดว่านี่คือความหลงใหลของเขา - พวกเราไม่...

เกาะลึกลับ (L'lle mysterieuse) ตอนที่ 3
- กลับมาแล้ว ท็อป! - วิศวกรตะโกน - เกิดอะไรขึ้นในน้ำ? - ถามพีช...

กัปตันนีโม - 3

ส่วนที่หนึ่ง
เหยื่ออุบัติเหตุ

พายุเฮอริเคน พ.ศ. 2408 - กรีดร้องไปในอากาศ - พายุทอร์นาโดพัดบอลลูนไป - เปลือกแตก. -มีน้ำอยู่รอบตัว. - ผู้โดยสารห้าคน - เกิดอะไรขึ้นในตะกร้า - โลกบนขอบฟ้า - ข้อไขเค้าความเรื่อง.

เราจะขึ้นไปเหรอ?
- เลขที่! ขัดต่อ! เรากำลังลงไป!
- ที่แย่กว่านั้นคุณไซรัส: เรากำลังจะล้ม!
- ทิ้งบัลลาสต์!
- ถุงสุดท้ายเพิ่งหมดไป!
- ลูกบอลขึ้นไหม?
- เลขที่!
- ราวกับว่าฉันได้ยินเสียงคลื่นสาด!
- ตะกร้าอยู่เหนือน้ำ!
- ห่างทะเลไม่เกินห้าร้อยฟุต<Фут - около 30 сантиметров.>! เสียงที่เชื่อถือได้ดังขึ้นในอากาศ:
- ของหนักทุกอย่างก็ล้นไปหมด! ทั้งหมด!..
ถ้อยคำเหล่านี้ได้ยินไปทั่วทะเลทรายอันกว้างใหญ่ของมหาสมุทรแปซิฟิกเมื่อวันที่ 23 มีนาคม พ.ศ. 2408 เวลาประมาณสี่โมงเย็น
แน่นอนว่าทุกคนคงจำพายุร้ายที่ปะทุขึ้นในปีนี้ในช่วง Equinox ได้ บารอมิเตอร์ลดลงเหลือ 710 มิลลิเมตร ความเลวร้ายหรือวันอีสเตอร์พัดอย่างต่อเนื่องตั้งแต่วันที่ 18 มีนาคมถึง 26 มีนาคม ก่อให้เกิดความเสียหายอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในอเมริกา ยุโรป และเอเชีย ครอบคลุมพื้นที่หนึ่งพันแปดร้อยไมล์ - ระหว่างเส้นขนานที่ 35 ของละติจูดทางเหนือกับเส้นขนานที่ 40 ของละติจูดทางใต้ เมืองที่ถูกทำลาย ป่าไม้ที่ถูกถอนรากถอนโคน ชายฝั่งที่พังทลายด้วยภูเขาน้ำที่ซัดสาด เรือหลายร้อยลำถูกซัดเข้าฝั่ง ภูมิภาคทั้งหมดถูกทำลายด้วยพายุทอร์นาโดที่กวาดทุกสิ่งที่ขวางทาง ผู้คนนับพันถูกทับถมบนบกหรือถูกน้ำกลืนลงไป สิ่งเหล่านี้เป็นผลที่ตามมา ของพายุเฮอริเคนที่โหมกระหน่ำนี้ ทำให้เกิดความเสียหายมากกว่าพายุที่ทำลายฮาวานาและกวาเดอลูปเมื่อวันที่ 25 ตุลาคม พ.ศ. 2353 และ 26 กรกฎาคม พ.ศ. 2368
ในเวลาเดียวกันกับที่เกิดภัยพิบัติร้ายแรงมากมายทั้งทางบกและทางน้ำ ก็มีเรื่องราวเลวร้ายพอๆ กันปรากฏขึ้นในอากาศ
บอลลูนที่ถูกพายุทอร์นาโดพัดพาไปนั้นกำลังหมุนไปในลมบ้าหมูที่ดุเดือดราวกับลูกบอลลูกเล็ก เขาหมุนตัวอยู่ในวังวนอากาศอย่างต่อเนื่อง และพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วเก้าสิบไมล์<Или 166 километров (46 метров в секунду).>เวลาบ่ายโมง
ใต้ก้นบอลลูน มีตะกร้าที่แกว่งไปมาพร้อมผู้โดยสารห้าคน ซึ่งแทบจะมองไม่เห็นในกลุ่มเมฆหนาทึบที่ปกคลุมไปด้วยหมอกที่แขวนอยู่เหนือมหาสมุทร
ลูกบอลนี้มาจากไหน - ของเล่นที่ทำอะไรไม่ถูกของพายุร้าย? เขาลอยขึ้นไปบนอากาศ ณ จุดใดบนโลก? แน่นอนว่าเขาไม่สามารถออกเดินทางได้ในช่วงที่เกิดพายุเฮอริเคน และพายุเฮอริเคนก็กินเวลาเป็นวันที่ห้า ซึ่งหมายความว่าลูกบอลมาจากที่ไกลออกไป ท้ายที่สุดแล้ว เขาบินอย่างน้อยสองพันไมล์ต่อวัน
ไม่ว่าในกรณีใด ผู้โดยสารไม่สามารถระบุระยะทางที่พวกเขาเดินทางได้ พวกเขาไม่มีอะไรให้สนใจ ดูเหมือนจะน่าประหลาดใจ แต่พวกเขาไม่รู้สึกถึงลมแรงร้ายที่พัดพาพวกเขาไป การเคลื่อนไหวและหมุนไปในอากาศ พวกเขาไม่รู้สึกถึงการหมุนหรือการเคลื่อนที่ไปข้างหน้า การจ้องมองของพวกเขาไม่สามารถทะลุผ่านหมอกหนาที่ปกคลุมตะกร้าได้ ทุกสิ่งรอบตัวถูกปกคลุมไปด้วยเมฆ หนาแน่นมากจนยากที่จะบอกได้ว่าเป็นเวลากลางคืนหรือกลางวัน ไม่มีแสงหรือเสียงของเมืองที่มีประชากรหนาแน่น และเสียงคำรามของมหาสมุทรไม่เข้าหูนักบอลลูนในขณะที่พวกเขายังคงอยู่ในระดับความสูง เพียงการสืบเชื้อสายอย่างรวดเร็วเท่านั้นที่เปิดเผยแก่นักบินอวกาศถึงอันตรายที่พวกเขาเผชิญ
บอลลูนซึ่งปราศจากวัตถุหนัก เช่น อุปกรณ์ อาวุธ และเสบียง ได้ลอยขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศชั้นบนอีกครั้ง โดยมีความสูงถึงสี่พันห้าพันฟุต ผู้โดยสารเมื่อได้ยินเสียงคลื่นซัดสาดอยู่ข้างใต้ ตัดสินใจว่าจะปลอดภัยกว่าด้านบนกว่าด้านล่าง และพวกเขาโยนสิ่งที่จำเป็นที่สุดลงน้ำโดยไม่ลังเลใจ พยายามทุกวิถีทางที่เป็นไปได้เพื่อรักษาทุกอนุภาคของก๊าซของกระสุนปืนที่บินได้ ที่ค้ำจุนพวกเขาไว้เหนือเหว